Como diz o ditado, uma semana é uma vida inteira na política. Para evidências recentes, consulte o Texas.
O estado não tinha um mapa do distrito eleitoral confirmado no início da semana passada. Os políticos de ambos os lados do corredor não tinham certeza se deveriam se aposentar ou se – e onde – eles deveriam correr novamente. A incerteza em torno do destino da pressão do presidente Donald Trump para que os legisladores estaduais criassem cinco assentos republicanos adicionais no Congresso pairava no ar.
Agora, o estado tem um mapa parlamentar aprovado pela Suprema Corte dos EUA. Mas uma das corridas mais convincentes no país – por um assento no Senado dos EUA – também tomou forma à medida que os candidatos solidificaram os seus planos de candidatura. A disputa de cinco pessoas em 2026 poderia não apenas fazer ou quebrar a maioria de três assentos do Partido Republicano no Senado nos dois anos seguintes, mas também poderia ajudar a definir a identidade dos dois principais partidos daqui para frente.
Por que escrevemos isso
Foi um grande mês para a política no Texas, depois que a Suprema Corte aprovou mapas redistribuídos do Congresso e os principais candidatos solidificaram os planos de candidatura. A corrida para o Senado emergiu como uma disputa marcante, com escolhas distintas nas primárias democratas e republicanas.
O Texas é um estado profundamente conservador; já se passaram três décadas desde a última vez que um democrata venceu uma disputa estadual aqui. O que é popular entre os eleitores deste estado não refletirá a totalidade do país. No entanto, as questões sobre o estilo e a substância dos candidatos aqui reflectem os debates nacionais sobre que tipos de políticos têm maior repercussão entre os eleitores neste momento político.
Quem esses eleitores escolherão entre a diversidade de candidatos? O experiente e conservador titular, senador John Cornyn? Ou o seu adversário principal, indiscutivelmente mais conservador – mas mais marcado por escândalos –, o procurador-geral do Texas, Ken Paxton? O deputado americano Wesley Hunt também está concorrendo pelo lado republicano e teve um desempenho razoavelmente bom nas primeiras pesquisas.
Para os democratas, eles escolherão o jovem progressista e guiado pela fé no deputado estadual James Talarico? Ou a incendiária e superestrela da mídia social, Rep. Jasmine Crockett?
De certa forma, esta eleição é uma combinação de todas as questões que dominaram a política do Texas nas últimas três décadas. Quão conservador será o candidato republicano? O que será necessário para um democrata acabar com a série de derrotas do partido em todo o estado? Com as primárias daqui a quatro meses e as eleições gerais daqui a 11, as respostas estão longe. Mas a corrida parece ser uma das disputas definidoras deste ciclo eleitoral.
“Estamos ainda mais polarizados agora” do que nas eleições recentes, diz Brandon Rottinghaus, cientista político da Universidade de Houston.
Os eleitores terão de escolher, acrescenta: “Quem se adapta melhor à sua visão ideológica e quem pode vencer?”
A metade vermelha
Desde que ingressou no Senado em 2002, Cornyn enfrenta talvez a luta de reeleição mais difícil de sua carreira. Ao longo das décadas, ele navegou no caminho gradual do seu partido mudança para a direita. Agora, porém, o Partido Republicano está ideologicamente mais conservador do que nunca e está em dívida com a influência singular de Trump.
O senador Cornyn “conseguiu se adaptar conforme necessário”, diz Mark Jones, cientista político da Rice University, em Houston. Mas “foi mais difícil para ele se adaptar na era Trump”.
Cornyn, acrescenta o Dr. Jones, enfrenta a perspectiva de seus principais oponentes “lembrar[ing] Eleitores republicanos do Texas de todas as posições de centro-direita ou de compromisso [he] tomou conta na última década.”
Isso inclui ajudar a aprovar um projeto de lei sobre segurança de armas no Congresso após um tiroteio em massa em 2022 em uma escola primária em Uvalde, Texas. Também inclui seu ceticismo em relação ao Sr. Trump ao longo dos anos.
Enquanto isso, Paxton abriu uma ação judicial visando anular os resultados das eleições de 2020 em quatro estados por causa de suposta fraude. (O Supremo Tribunal dos EUA decidiu finalmente contra ele, afirmando que não tinha legitimidade para processar e que não havia provas de fraude generalizada.)
Infelizmente para Paxton, a sua boa-fé conservadora está em conflito com uma longa história de controvérsia pessoal e política. Durante uma década, ele enfrentou acusações de fraude em títulos. (Ele resolveu o caso ano passado.) Em 2023, a legislatura do Texas, controlada pelos republicanos, o impeachment sob a acusação de suborno e abuso de poder. (O Senado estadual o absolveu em votações partidárias.) Mais recentemente, sua esposa, Angela – senadora estadual e cristã devota – anunciado que ela estava pedindo o divórcio “com base bíblica”. Em processos judiciais, ela alegou adultério.
Pesquisas recentes mostraram Cornyn e Paxton em um empate virtual, mas essa bagagem deveria ser suficiente para tornar Paxton um candidato inviável nas eleições gerais, argumentam alguns republicanos.
“Os conservadores religiosos do partido não estão satisfeitos com Paxton”, diz Gary Polland, editor-chefe do Texas Conservative Review, um boletim informativo online.
A maioria do Partido Republicano no Senado dos EUA também complica a matemática da angariação de fundos, caso o procurador-geral em apuros ganhe a nomeação. Também poderia complicar o endosso de Trump, diz Polland.
“Não prevejo que Trump apoie Paxton”, acrescenta. “Trump quer vencer [the Senate] em novembro. … Se Paxton for o indicado, será necessário gastar recursos significativos [in Texas] isso seria melhor gasto em outras corridas.”
A campanha de Paxton não respondeu aos pedidos de comentários.
A metade azul
Na verdade, a perspectiva de uma nomeação de Paxton deu aos democratas esperança de que o assento no Senado pudesse ser conquistado.
Os democratas “querem desesperadamente concorrer contra Ken Paxton”, diz Matt Mackowiak, consultor do Partido Republicano e conselheiro sênior da campanha de Cornyn.
“Ele seria o melhor da lista”, acrescenta. “E não precisamos olhar muito para trás para ver os efeitos de ter um candidato fraco no topo das urnas.”
Em 2018, o senador Ted Cruz concorreu à reeleição e derrotou o deputado democrata Beto O’Rourke por apenas 2,6 pontos – a disputa mais acirrada para o Senado no estado desde 1978. impopularidade no estado, combinado com a impopularidade do Sr. Trump entre os democratasajudou a alimentar uma forte atuação dos eleitores democratas. O partido espera uma fórmula semelhante em novembro próximo.
No entanto, os Democratas têm um problema bienal que ainda terão de ultrapassar: Será que vencem se convencerem os eleitores republicanos a dividirem a sua chapa e votarem num Democrata – provavelmente apenas viável nomeando um candidato mais moderado? Ou será que vencem ao levarem às urnas o maior número possível de democratas e não-eleitores através de uma retórica inflamada?
O Sr. Talarico parece ter escolhido a primeira opção.
Seu perfil cresceu primeiro como um rosto da resistência democrata à pressão de redistritamento do Partido Republicano, um esforço que atraiu o elogio do ex-presidente Barack Obama. Em julho, ele fez uma aparição marcante no podcast de Joe Rogan, recebendo a recomendação de Rogan para concorrer à presidência. Uma campanha ortodoxa “é [not] vou cortá-lo no Texas”, Sr. Talarico disse durante uma entrevista em setembro. Ele gostaria de fazer uma reunião municipal com um grupo do Partido Republicano “para que possamos ter um diálogo real”, acrescentou.
A Sra. Crockett parece ter escolhido a última opção.
Tendo conquistado reconhecimento nacional por confrontos virais com colegas republicanos no Congresso, ela declarado em um evento de lançamento de campanha, Trump “é melhor começar a trabalhar porque estou indo atrás de você”.
Desde então, os republicanos reivindicado que eles incentivaram a Sra. Crockett a concorrer porque acreditam que ela seria muito polarizadora em uma eleição geral para vencer. Embora as pesquisas recentes a mostrem liderando o Sr. Talarico, elas também a mostram com classificações de favorabilidade mais baixas do que todos os candidatos, exceto Paxton e Cornyn, entre os eleitores do Texas.
Na verdade, ambos os Democratas estariam a polarizar-se em Novembro, dizem os especialistas.
“Ambos os candidatos são progressistas”, diz o professor Rottinghaus.
Talarico “não demoniza os republicanos com tanta frequência ou veementemente como Jasmine Crockett”, acrescenta. “Isso vai fazer com que ele pareça moderado. Mas é moderação nas táticas e no tom, não na política.”
Sobre questões de sexo e género, por exemplo, o Sr. Talarico disse que “Deus não é binário”. Num outro discurso, observou que “existem muito mais do que dois sexos biológicos. Na verdade, existem seis”.
Nem as campanhas de Crockett nem de Talarico responderam aos pedidos de comentários.
“Ainda mais polarizado”
No fundo, as eleições intercalares do próximo ano apresentarão uma das eleições mais competitivas e de alto risco no Texas em décadas. Ambos os partidos realizarão primárias difíceis com candidatos politicamente vulneráveis – primárias que poderão muito bem levar a uma segunda volta de eleições em Maio.
Os eleitores do Texas serão questionados repetidamente sobre quem pretendem que os represente e terão de responder a antigas questões políticas sobre experiência ou novidade, compromisso ou pureza ideológica. A nação estará assistindo.
Embora as eleições estaduais no Texas tenham desenvolvido um ritmo familiar nos anos de domínio republicano, devido “ao tamanho do cargo e aos riscos para o Texas e para a nação”, diz o professor Rottinghaus, a disputa no próximo ano será inteiramente nova.
“É um filme que já vimos antes, mas que agora está se aproximando do status de blockbuster”, acrescenta.
