Enquanto a maior parte do mundo de capital de risco busca acordos de IA, Max Hodak – cofundador e ex-presidente da Neuralink – trabalha em uma startup que afirma estar prestes a ser a primeira empresa de interface cérebro-computador a colocar um produto no mercado.
Essas afirmações não passaram despercebidas. A inicialização de Hodak, Corporação Científicadisse na manhã de quarta-feira que arrecadou US$ 230 milhões em uma rodada de financiamento da Série C. Uma fonte próxima à startup diz que a rodada concedeu à Science Corp. uma avaliação pós-dinheiro de US$ 1,5 bilhão.
No curto prazo, a Science Corp. está apostando em PRIMAum chip considerado menor que um grão de arroz que, quando implantado no olho, funciona com óculos equipados com câmera para restaurar a visão funcional de pessoas que sofrem de degeneração macular avançada.
A startup não desenvolveu totalmente a tecnologia: comprou os ativos da PRIMA em 2024 da empresa francesa Pixium Vision, refinou-a e concluiu os testes que a Pixium havia iniciado.
Mas os resultados clínicos que a ciência gerou desde então são próprios. Em ensaios que abrangeram 47 pacientes na Europa e nos EUA, 80% demonstraram uma melhoria significativa na acuidade visual e foram capazes de ler letras, números e palavras, afirma a empresa.
“Que eu saiba, esta é a primeira vez que a restauração da capacidade de leitura fluente foi definitivamente demonstrada em pacientes cegos”, disse Hodak ao TechCrunch em entrevista em dezembro. O dispositivo da startup também fez o cobrir da revista Tempo.
Não está claro quando o PRIMA estará disponível para os pacientes, mas o caminho regulatório está tomando forma. submeteu à União Europeia um pedido de marca CE para o implante e afirma que espera uma aprovação em meados de 2026, após o que lançará o produto no continente. Ela afirma que esse cronograma a tornaria a primeira empresa BCI com um produto no mercado.
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A empresa disse ao TechCrunch que a Alemanha provavelmente será o seu primeiro mercado, já que o país estabeleceu caminhos para conceder acesso antecipado a novas tecnologias médicas. Nos EUA, as discussões regulatórias com a FDA estão “em andamento”, disse a startup.
A Science Corp. também está expandindo seu programa de testes PRIMA para incluir a doença de Stargardt e a retinite pigmentosa, doenças hereditárias da retina que são as principais causas de perda de visão em adultos jovens.
O novo capital será utilizado para financiar a comercialização do PRIMA, bem como para apoiar o portfólio mais amplo de pesquisa da startup. Isto inclui um interface neural biohíbrida programa que envolve o crescimento de neurônios projetados a partir de células-tronco em um dispositivo semelhante a um waffle que fica na superfície do cérebro e forma conexões biológicas com circuitos neurais existentes.
Há também uma nova linha de negócios dentro da Science chamada Navio: Uma plataforma de preservação de órgãos que visa desenvolver perfusão tecnologia para que os órgãos possam ser transportados em voos comerciais ou mantidos pelos pacientes em casa, em vez de em suítes de UTI.
Os investidores da Série C incluem uma mistura de financiadores novos e anteriores, incluindo Lightspeed Venture Partners, Khosla Ventures, Y Combinator e Quiet Capital. A IQT, empresa de investimento sem fins lucrativos que se concentra em soluções que podem ser utilizadas por organizações governamentais como o FBI e a CIA, também investiu.
A rodada eleva o financiamento total da Science Corp. para US$ 490 milhões. A startup emprega atualmente 150 pessoas.
Atualização: esta história refletia originalmente a avaliação pré-monetária, e não pós-financeira, da empresa.
