Na terça-feira, o Texas realizou suas primárias democratas e republicanas antes das próximas eleições intercalares de novembro. Os eleitores democratas escolheram entre Jasmine Crockett, a congressista anti-Trump, e James Talarico, o deputado estadual populista, numa eleição que atraiu a atenção nacional. Crockett concedeu a disputa e apoiou Talarico na quarta-feira, mas somente depois de afirmar no final da noite da eleição que não estava pronta para conceder por causa de um problema de votação em Dallas.
“Não temos nenhum dos resultados porque houve muita confusão hoje”, disse Crockett aos apoiantes na sua festa na noite da eleição: “Conseguimos manter as urnas abertas, mas posso dizer-vos agora que as pessoas foram privadas de direitos”. Crockett recebeu 45,6% dos votos, em comparação com 53,1% de Talarico.
Os eleitores nos condados de Dallas e Williamson enfrentaram desafios devido a uma mudança no local de votação. Os defensores dos direitos de voto dizem que as dificuldades na votação equivalem à supressão dos eleitores – e levantam preocupações sobre a tranquilidade das eleições intercalares de Novembro. (Os candidatos republicanos, o procurador-geral do Texas, Ken Paxton, e o senador em exercício John Cornyn se enfrentarão em um segundo turno em 26 de maio.)
Denisse Molina, que trabalhou como monitora eleitoral no Texas Civil Rights Project no condado de Williamson, disse que viu vários eleitores entrarem em um distrito apenas para serem encaminhados para outro lugar. Num grande local de votação, os eleitores Democratas e Republicanos não sabiam para onde deveriam ir devido à falta de sinalização adequada.
Em outro local, um escritório alugado em um complexo de apartamentos, Molina disse que havia apenas três urnas eletrônicas disponíveis, apesar de pessoas de 13 distritos terem sido encaminhadas para aquele local. Cerca de 200 pessoas esperaram na fila durante horas – tanto tempo que os eleitores começaram a sair.
“Nunca tinha experimentado uma supressão eleitoral como essa”, disse Molina. As dificuldades que Molina testemunhou não foram isoladas. Nos condados de Dallas e Williamson, os eleitores descreveram táticas clássicas de supressão: longas filas, longos tempos de espera e confusão sobre o local de votação.
A confusão surgiu após uma mudança nas regras para votação primária. Pela primeira vez em anos, os partidos republicanos dos condados de Dallas e Williamson recusaram-se a concordar com uma eleição primária conjunta, o que significa que os eleitores democratas e republicanos não votariam num local centralizado, como tinham feito nas eleições anteriores.
“Tanto os eleitores do condado de Dallas quanto de Williamson se acostumaram com a votação em todo o condado, inclusive no dia das eleições”, disse Crockett em comunicado na terça-feira. “Este esforço para suprimir a votação, para confundir e incomodar os eleitores está a ter o efeito pretendido, à medida que as pessoas estão a ser afastadas das urnas.”
Por fim, a Suprema Corte do Texas interveio – turvando ainda mais as águas. A mais alta corte do estado ordenou que o condado de Dallas separasse todos os votos emitidos pelos eleitores que não estavam na fila até as 19h.
“Isso abre um precedente de que os republicanos podem continuar a fazer isso e sair impunes”, disse Kendall Scudder, presidente do Partido Democrata do Texas. “Mas a verdade é que isso não aconteceu da noite para o dia. Esta tem sido uma política legal que os republicanos têm pressionado durante anos para culminar a um ponto em que a administração de uma eleição se torne infuncional.”
E embora o caos tenha resultado de uma mudança exclusiva do Texas, os defensores do voto temem que possa ter implicações nas eleições intercalares de Novembro.
“O que aconteceu no Texas é um aviso para toda a nação. Os eleitores que compareceram, fizeram fila e fizeram tudo certo foram rejeitados porque as autoridades partidárias escolheram teorias da conspiração em vez de sistemas de votação em todo o condado que funcionaram sem problemas durante anos”, disse Derrick Johnson, presidente e CEO da NAACP, em um comunicado. “Este não é apenas um problema do Texas. É um modelo para a supressão eleitoral que está sendo testado em tempo real.”
‘Se o seu voto não fosse tão poderoso, eles não estariam tentando tirá-lo‘
Embora os eleitores de todas as raças tenham sido afetados pela mudança e pelo caos subsequente, as pessoas de cor e os eleitores da classe trabalhadora foram particularmente afetados.
Amber Mills, diretora de defesa de questões da Move Texas, disse que os jovens, a classe trabalhadora e as pessoas de cor têm maior probabilidade de votar no dia das eleições, em oposição ao voto antecipado. Crockett mobilizou eleitores negros no condado de Dallas, enquanto Talarico, a quem concedeu a disputa na quarta-feira, mobilizou eleitores latinos e brancos no condado de Williamson. Mills disse que era “muito revelador que esses dois condados fossem potencialmente alvo de alguma forma”.
“Quando olhamos para isto num padrão de tentativa contínua do estado, sejam eleições locais ou sejam líderes estaduais ou partidos republicanos locais a tomar decisões, que em última análise causam esta confusão em massa e supressão final, vemos isso como parte deste padrão mais amplo”, disse Mills. “Vimos isso com o redistritamento deles, bagunçando intencionalmente nossas comunidades, especialmente em áreas como Dallas.”
Embora os esforços de supressão de eleitores não sejam novos, Mills disse: “Estão a ficar mais direccionados ao nível local. Vendo isto acontecer em ambos os condados numa eleição tão crítica, uma primária com uma participação recorde de eleitores jovens, de eleitores de cor, este tipo de uso do poder pode, em última análise, desencorajar a participação em futuras eleições”.
Scudder continua esperançoso de que as provações que as pessoas vivenciaram ao votar irão motivá-las. Ele espera que as dificuldades que as pessoas, especialmente aquelas que votam pela primeira vez, enfrentaram para votar, sublinhem para elas “quão crucial é o seu voto. Se o seu voto não fosse tão poderoso, eles não estariam tentando tirá-lo de vocês”, disse ele. “E nada assusta mais o sistema do que pessoas que normalmente não participaram do processo eleitoral aparecerem de repente.”
