Quando as pessoas descobrem que sou um jornalista que cobre IA, muitas vezes perguntam sobre o drástico consumo de energia dos data centers de IA. Esses centros estão consumindo toda a nossa água potável? Como essa tecnologia está afetando o meio ambiente? A IA vai matar todos nós? As perguntas variam de curiosas a totalmente distópicas.
Sam Altman, CEO da OpenAI, enfrentou recentemente críticas depois de chamar algumas dessas preocupações, especialmente aquelas relacionadas à água, de “totalmente falsas”. Tudo decorre de uma sessão de perguntas e respostas hospedado por The Indian Express jornal. Por volta dos 26 minutos da entrevista, Altman foi solicitado a defender certas críticas à IA, incluindo a quantidade de recursos naturais necessários para alimentar grandes modelos de linguagem como o ChatGPT.
Altman respondeu: “(as críticas à IA pelo uso excessivo de) água são totalmente falsas”, dizendo que embora o uso extremo de água “costumasse ser verdade”, a OpenAI não faz mais resfriamento evaporativo. Ele disse que as estimativas de que 17 galões de água são usados para cada consulta do chatbot não são mais precisas.
“Isso é completamente falso e totalmente insano, [and has] nenhuma conexão com a realidade “, disse ele. Ele então aborda o consumo de energia da IA, chamando as preocupações de “justas”, mas argumentando que devem ser avaliadas como um todo, não por consulta, uma vez que algumas consultas, gosto de vídeossão mais intensos de gerar do que conversas de texto. (Divulgação: Ziff Davis, empresa controladora da CNET, em 2025 entrou com uma ação judicial contra a OpenAI, alegando que ela infringiu os direitos autorais de Ziff Davis no treinamento e operação de seus sistemas de IA.)
Ainda assim, diz Altman, “precisamos avançar em direção à energia nuclear ou eólica e solar muito rapidamente”.
As questões que envolvem data centers e água são complicadas.
Os data centers de IA sobrecarregam os sistemas terrestres e de energia?
As observações de Altman ocorrem em meio a debates oportunos e contínuos sobre data centers e seu uso de energia.
Corin Cesaric da CNET mergulhou na questão do uso de energia da IA no ano passado e descobriu que o custo de treinamento e operação do ChatGPT, Gemini, Claude e outras ferramentas generativas de IA era “impressionante”. Os EUA foram responsáveis pela maior parcela (45%) do consumo global de eletricidade em data centers em 2024, de acordo com o Agência Internacional de Energia.
Quanto à água: só dois data centers do Google em Council Bluffs, Iowa, usaram 1,4 bilhão de galões de água em 2024, o suficiente para encher cerca de 28 milhões de banheiras padrão. O Google tem 29 data centers em todo o mundo. Os data centers da Meta também representaram cerca de 1,39 bilhão galões de água usados em 2023.
Embora atualmente não tenhamos estatísticas da OpenAI, Meta ou Google sobre o consumo de recursos naturais em 2025, é seguro apostar que o uso de energia e água nos data centers aumentará à medida que mais pessoas usarem IA generativa.
Como os data centers de IA usam água?
Considerando que o ChatGPT agora tem quase 1 bilhão de usuários semanaise a OpenAI estimou que lida com quase 2,5 bilhões de solicitações todos os diasé uma quantidade astronômica de dados para gerenciar. E por causa dessa demanda, os computadores poderosos que treinam os modelos de IA e processam seus prompts ficam extremamente aquecidos. Pense em como seu telefone e laptop esquentam ao executar tarefas exigentes. Se os servidores superaquecerem, eles poderão ficar lentos ou danificados. É aqui que entra a água.
Tradicionalmente, a água nos data centers de IA é usada de duas maneiras: resfriamento evaporativo (consumindo água) e sistemas de circuito fechado (recirculação de água).
O resfriamento evaporativo é uma técnica de ventilação que utiliza o processo natural de evaporação para converter água líquida em vapor d’água, que absorve calor durante o processo. O resfriamento em circuito fechado é um processo mais eficiente em termos de recursos que reutiliza a água para dissipar o calor sem evaporação ou consumo.
OpenAI disse em um Anúncio de janeiro que está “priorizando sistemas de resfriamento de circuito fechado ou com baixo consumo de água” para minimizar o uso de água. Isso dá credibilidade às recentes afirmações de Altman de que o uso de água da OpenAI não é tão alto quanto a estimativa de 17 galões por consulta, mas ainda não temos números exatos para o uso de água da OpenAI em 2025.
A OpenAI afirma que está se afastando dos sistemas de resfriamento evaporativo mais caros. No entanto, 56% dos data centers ainda usam esse método de alguma forma em sistemas de circuito fechado, de acordo com um relatório de janeiro de 2026 da empresa global de tecnologia de água Xilema e a empresa de pesquisa de mercado Global Water Intelligence. A pesquisa prevê que o consumo de água da IA aumentará quase 130% até 2050.
Estas observações de Altman surgem no meio de debates oportunos e contínuos sobre os centros de dados e a sua utilização de energia.
Quanta energia a IA usa?
Alimentar a IA e esses enormes data centers é algo exigente.
Os chatbots generativos de IA usam mais energia do que os mecanismos de pesquisa tradicionais como Google ou Bing. Uma estimativa calculou que uma única consulta do chatbot requer 10 vezes mais eletricidade do que uma pesquisa no Google. Em média, uma única consulta de texto leva cerca de 0,24 a 3 watts-hora, mas vídeos e imagens gerados por IA requerem muito mais eletricidade.
Um relatório de agosto de 2025 do Google detalha o uso de energia de Gêmeos. O relatório afirma que “a solicitação de texto média do Gemini Apps usa 0,24 watts-hora (Wh) de energia, emite 0,03 gramas de equivalente de dióxido de carbono (gCO2e) e consome 0,26 mililitros (ou cerca de cinco gotas) de água”. O Google compara esse consumo de energia a alimentar um micro-ondas por 9 segundos.
A energia solar é uma alternativa válida?
Embora os modelos de IA exijam energia 24 horas por dia, 7 dias por semana, a energia solar é uma opção viável e escalonável para alimentar data centers de IA.
OpenAI anunciada um empreendimento multibilionário em outubro de 2025 para explorar nova geração de energia com armazenamento solar e bateria. Meta, Microsoft, Google e Amazon expandiram seu uso de energia solar nos EUA em 2025.
Embora as soluções renováveis possam ser o caminho a seguir, a energia solar (ou eólica) ainda é apenas uma parte do mix de geração de energia utilizada pelos data centers. Geralmente dependem da própria rede, que ainda é em grande parte alimentado pela queima de combustíveis fósseis como o gás natural.
Onde estamos
A conversa em torno da IA e do uso da água está passando de afirmações não confirmadas para um escrutínio medido. As comunidades e os decisores políticos estão agora a pressionar pela transparência e por práticas sustentáveis, com o objectivo de garantir que o rápido crescimento da IA não ocorre à custa dos recursos hídricos locais ou da rede eléctrica local. À medida que a IA continua a crescer, também crescerá o debate sobre a melhor forma de equilibrar a inovação tecnológica com a responsabilidade ambiental.
