Os cientistas descobriram um vasto campo de tectitos no Brasil – um tipo raro de vidro natural forjado após impactos de meteoritos.
O campo estende-se por 900 quilómetros e remonta a um enorme impacto que ocorreu há cerca de 6,3 milhões de anos. Uma equipe internacional de pesquisadores coletou cerca de 500 dos espécimes recém-descobertos, que foram batizados de geraissítios em homenagem ao estado de Minas Gerais, onde foram encontrados pela primeira vez. Antes desta descoberta, havia apenas alguns campos de tectita conhecidos na Terra.
As descobertas são detalhadas em um estudar publicado em Geologia e ajudar a preencher as lacunas da antiga história de impacto da América do Sul. Os pesquisadores, porém, ainda procuram a cratera.
Detritos extraterrestres
Há quase 200 crateras de impacto conhecidas na Terra, mas apenas cinco campos tectíticos foram descobertos antes do do Brasil. Isso ocorre porque é necessário um processo mais complexo para a formação do vidro derretido.
Os tectitos se formam quando grandes meteoritos atingem a Terra, derretendo rochas terrestres e ejetando-as na atmosfera. À medida que voam pela atmosfera, as bolhas derretidas assumem formas variadas, como esferas, gotículas ou halteres. Os tectitos então reentram na atmosfera, esfriam e voltam à Terra em campos distintos.
O maior campo conhecido na Terra é conhecido como Australásia, enquanto outros são encontrados na Europa Central, Costa do Marfim, América do Norte e Belize.
Encontrando geraissites
Os pesquisadores por trás da recente descoberta no Brasil começaram a encontrar tectitas em três municípios do norte de Minas Gerais, Taiobeiras, Curral de Dentro e São João do Paraíso, em uma área de cerca de 90 quilômetros de extensão.
Após a apresentação do estudo inicial, surgiram relatos adicionais de tectitos encontrados na Bahia e no Piauí, ampliando o tamanho do campo para 900 quilômetros. “Esse crescimento na área de ocorrência é inteiramente consistente com o que é observado em outros campos tectíticos ao redor do mundo”, disse Álvaro Crósta, geólogo e professor sênior do Instituto de Geociências da Universidade Estadual de Campinas e principal autor do estudo, em um comunicado. declaração. “O tamanho do campo depende diretamente da energia do impacto, entre outros fatores.”
Os fragmentos coletados variam em tamanho de menos de 0,04 a 3 onças (1 a 85,4 gramas) e podem medir até cerca de 2 polegadas (5 centímetros). Embora inicialmente pareçam pretos, eles têm uma cor verde acinzentada distinta e tornam-se translúcidos sob luz intensa.
Cada tipo de tektite recebe seu próprio nome com base em onde foi encontrado. Como tal, os espécimes recém-descobertos foram denominados geraissítios.
Os geraissitos são compostos em sua maioria por sílica, juntamente com altas concentrações de óxidos de sódio e potássio ligeiramente superiores a outros tipos de tectitos. Os pesquisadores também mediram a lechatelierita, uma sílica vítrea de alta temperatura que se forma durante aquecimento extremo.
“Um dos critérios decisivos para classificar o material como tectita foi o seu baixíssimo teor de água medido por espectroscopia infravermelha: entre 71 e 107 [parts per million]”, disse Crósta. “Para efeito de comparação, os vidros vulcânicos, como a obsidiana, geralmente contêm de 700 ppm a 2% de água, enquanto os tectitos são notoriamente muito mais secos.”
Os investigadores dataram os tectitos num impacto que ocorreu há 6,3 milhões de anos, perto do final da época do Mioceno. Este período se estende de cerca de 23 a 5 milhões de anos atrás e marca a divergência entre os primeiros hominídeos e os chimpanzés.
Embora as evidências apontem para fragmentos vítreos originados de um meteorito que atingiu a Terra, os pesquisadores ainda não encontraram a cratera de impacto. Isso não é incomum, no entanto, já que apenas três dos campos de tectita conhecidos estão ligados a uma cratera confirmada.
Os pesquisadores acreditam que a cratera dos geraissitas pode estar no Cráton do São Francisco, região do leste da crosta continental da América do Sul. Pesquisas futuras são necessárias para detectar estruturas subterrâneas que possam ser o local do impacto do antigo meteorito.
