“Waiting to Exhale”, de Forest Whitaker, é talvez o “filme feminino” por excelência – e um estudo de caso ideal para tudo o que o subgênero cinematográfico pode fazer. O “filme feminino” geralmente diz respeito a heroínas em meio à transformação pessoal e é amplo o suficiente para envolver comédias românticas (“Mensagem para Você”), tragédias (“O Caderno”), fábulas de amizade (“Praias”) e dramas sobre mãe e filha (“Termos de Ternura”). Suas convenções são cósmicas: o “encontro fofo” fortuito e transformador às vezes é uma colisão literal, se não metafórica, e encontros casuais têm uma maneira de se somar. Canções bem colocadas proporcionam alívio; mistura de humor e clima, como em “Moonstruck”. “Exhale”, sobre quatro amigas que se apoiam mutuamente através de uma série de crises interpessoais, enquadra-se na reflexão matrilinear, na música, na camaradagem, na falácia patética – quando uma personagem finalmente termina o seu período de seca sexual, a chuva cai no deserto. Esses filmes mostram mulheres explorando suas opções, tomando medidas para perseguir objetivos e conexões amorosas. No filme de Whitaker, os protagonistas estão em diferentes estágios de enfermagem do luto e de desenvolvimento de novos relacionamentos. Como a mudança é um ato repleto de ansiedade e confusão, o quarteto passa o filme processando uns com os outros, extasiando-se, retrocedendo e procurando momentos para se libertar – para se permitir respirar.
Em fevereiro, o teatro Metrograph de Nova York sediou o Festival de Cinema de Mulheres Divorciadas, exibindo “Waiting to Exhale” junto com outras representações cinematográficas de dissolução, incluindo “The Age of Innocence”, “The First Wives Club” e “The War of the Roses”. Haley Mlotek, curadora do programa e autora de um livro sobre o impacto sociocultural dos divórcios sem culpa, explicou que os filmes que escolheu “são clássicos não porque sejam exatamente reflexos da vida, mas porque podem ser visões dos nossos sentimentos”. Suas seleções centram-se em mulheres com visão emocional que também estão prestes a perceber o que realmente desejam. Como uma mulher divorciada de trinta e poucos anos que estava prestes a dar um pivô na carreira, eu poderia me identificar com esses personagens em constante mudança. Fui ver “Waiting to Exhale” logo depois do Dia dos Namorados.
Quando “Exhale” estreou, há trinta anos, eu tinha seis anos e era muito jovem para assisti-lo, então experimentei-o como um mistério de linguagem, gesto e referência tácita. Na época, o ambiente do filme era o da minha mãe: cheio de conversas românticas, telefonemas de longa distância, ritmo e blues tristes e os tipos de rostos brilhantemente maquiados que associei à Fashion Fair Cosmetics, onde ela era gerente de balcão. No intervalo entre os anos de trinta e poucos anos dela e os meus, o filme existiu como um artefato dos relativamente nervosos “são os” anos noventa e, devido à sua trilha sonora multiplatina, ganhadora do Grammy, um marco na história do marketing vinculado. Babyface, que produziu o álbum e escreveu ou co-escreveu todas as músicas, exceto uma, o fez depois de ler o roteiro; um elenco intergeracional de estrelas de soul, R. & B. e artistas pop como Houston, Aretha Franklin, Mary J. Blige, Chaka Khan, Brandy e TLC, enfatiza a narrativa.
Adaptado do best-seller de Terry McMillan, 1992 romance com o mesmo nome, “Exhale” é em partes iguais “foto de mulher”, também conhecido como weepie, “filme para garotas” de mulheres negras e precursor de sitcoms como “Girlfriends” e “Insecure”. O filme, que inaugurou uma série de adaptações de outros romances de McMillan, também marcou um divisor de águas na representação da classe profissional negra. Tema de bate-papos em talk-shows, festas para assistir e jantares de discussão – organizados e com a participação de pessoas como Gayle King, nada menos – quando estreou, o filme tornou-se tanto um fenômeno sociológico quanto artístico. Em uma história de 1995 para o New York Temposa repórter Karen de Witt declarou que “’Waiting to Exhale’, o filme, está rapidamente provando ser ‘Waiting to Exhale’, o evento”, e citou uma mulher que disse, sobre a experiência coletiva de ir ao cinema: “Esta é a nossa ‘Marcha do Milhão de Homens’. ” Quando adulto, aluguei e transmiti o filme sozinho; na Metrograph, pude ver pela primeira vez com outras pessoas.
