Allison Janae Hamilton, a acadêmica e artista mais conhecida por seus trabalhos envolventes sobre a vida negra e a feminilidade exploradas através das histórias ambientais do Sul dos Estados Unidos, criou seu primeiro projeto de cinema, Vênus de Ossabawque estreia este mês no Telfair Museum of Art em Savannah, Geórgia.
Situado no final do século XVIII, Vênus, como grande parte do trabalho de Hamilton, é uma narrativa selvagem. O filme segue uma adolescente enquanto ela escapa do cativeiro em Ossabaw, uma ilha barreira na costa da Geórgia, e viaja pelo terreno traiçoeiro da Geórgia do Sul até a liberdade na Flórida espanhola.
O filme se inspira na vida de Titus, um homem escravizado que fugiu de Ossabaw no final dos anos 1700 e construiu uma comunidade com outros que se autoemanciparam. A produção ocorreu na ilha, que atualmente pertence ao Estado da Geórgia, mas não é habitada.
“Filmamos dois dias na ilha e depois filmamos dois dias na área de Savannah”, diz Hamilton. “Toda a equipe dormiu lá durante a noite. Foi um passo à frente do acampamento. Estávamos em uma situação de dormitório. Eu brinquei que era como o Burning Man, porque tínhamos que trazer tudo para lá e levar tudo, até nosso lixo. Foi uma experiência selvagem, mas ótima.”
Hamilton concluiu o filme de duas formas: a primeira como um projeto narrativo tradicional que será exibido em loop, em condições de cinema, dentro do museu. A segunda versão é uma experiência ampliada que será projetada todas as noites no prédio do Museu. O nativo da Flórida conta Prazo final que pretende exibir a versão narrativa em todo o circuito de festivais de cinema após a exposição em Savannah, à medida que procura explorar a relação cada vez mais fluida entre a galeria e o espaço do cinema tradicional.
“Quero me desafiar a fazer projetos que possam viver em uma arena mais popular”, explica Hamilton.
O primeiro projeto de longa-metragem de Hamilton, Flóridalândiaestá atualmente em desenvolvimento e teve um workshop no Festival de Cinema de Sundance deste ano, como parte do Intensivo de Roteiristas. Ex-alunos do Intensivo incluem Reinaldo Marcus Green e Laurel Parmet.
Ao longo de sua carreira variada, Hamilton apresentou trabalhos no MoMA, no MASS MoCA, no Studio Museum no Harlem e no BlackStar Film Festival. Seu vídeo de canal único Wacissa foi adquirido pelo Smithsonian. Ela possui um MFA pela Columbia e um Ph.D. da NYU.
Abaixo, Hamilton fala conosco em profundidade sobre Vênus bem como seu longa de estreia, Flóridalândiaque explica que será um projeto para públicos “mais amplos”, e porque tem interesse em trabalhar no ecossistema do cinema tradicional.
Vênus de Ossabaw estreará em 13 de março no Jepson Center da Telfair em Savannah.
PRAZO: Como esse projeto aconteceu? Presumo que os Museus Telfair o contataram com a comissão.
ALLISON JANAE HAMILTON: Sim, convidaram-me para fazer uma obra sobre a ilha. Acho que eles pensaram que eu provavelmente faria uma pintura ou algo assim. Mas a ilha tem uma história muito rica. A localização é muito parecida com a de onde eu venho. Tem a mesma sensação, então decidi fazer um projeto baseado em imagens em movimento para permitir que o espectador fique imerso na ilha. Também me deparei com um livro de Paul Pressly sobre o que ele descreveu como Southern Underground Railroad, onde, durante um período de tempo, pessoas escravizadas tentavam chegar à Flórida e aderir à Igreja Católica para ganhar a liberdade. Fiquei tão fascinado por essa história. Queria criar uma peça para pensar essa história.
DATA LIMITE: Sim, há algo a ser dito sobre o quão distinto o Sul parece. Viajei para o Sul pela primeira vez recentemente, depois de passar muito tempo na costa, e realmente me sinto diferente.
HAMILTON: Absolutamente. Eu tive a experiência oposta. Mudei-me para Nova York quando tinha 22 anos e senti como se tivesse me mudado para outro país. Foi tão diferente. Há tanta coisa na paisagem que está incorporada na experiência. Eu estava lendo sobre as experiências dos primeiros exploradores do Sul, e eles pensaram que o paralelo 35, que vai da Carolina do Norte até Memphis, era onde Deus havia colocado o Jardim do Éden. Hoje ainda existem cidades que levam o nome desta história. Há uma cidade perto de onde venho chamada Tate’s Hell, porque eles pensavam que era lá que ficava o inferno. Há tantas maneiras pelas quais identidade e lugar estão interligados. Em alguns casos, de forma quase cômica. A paisagem está na cultura e a cultura está na paisagem.
DATA LIMITE: Como é a pesquisa para um filme como este? Você já conhecia a ilha? Você esteve lá?
HAMILTON: Eu não conhecia a ilha. Eu não tinha estado lá porque não é habitado, então só se chega de barco. Em termos de investigação, trabalhámos em estreita colaboração com a Ossabaw Island Foundation. Também li muitos materiais de fontes primárias, como narrativas, juntamente com textos secundários, como o documento histórico de Paul Pressly. Adoro fazer muitas pesquisas para meus projetos e permitir que os membros do meu público fiquem tão suspensos quanto quiserem. É como escolher sua própria aventura. Eu faço todo o trabalho pesado e espero que o espectador ganhe alguma coisa, seja através da cor ou do som, ou que possa mergulhar mais fundo comigo.
‘Vênus de Ossabaw’, de Allison Janae Hamilton. Crédito: Allison Janae Hamilton.
PRAZO: E pelo que entendi, Vênus será exibido ao lado do Museu Telfair?
HAMILTON: Existem duas versões do filme. O primeiro é o curta narrativo principal que será exibido em loop na galeria em contexto teatral. Esperamos colocar essa versão no circuito de festivais após esta exposição. A segunda iteração pega todos os elementos paisagísticos e atmosféricos do filme e os reúne em uma edição diferente para ser vista em grande escala como uma instalação de arte pública, que você pode encontrar na fachada do edifício. É uma experiência muito envolvente da paisagem.
DATA LIMITE: Você menciona o circuito de festivais. E você estava no Sundance Labs. Por que você decidiu avançar ainda mais para o espaço do cinema tradicional?
HAMILTON: Há muito tempo que faço filmes, no contexto do mundo da arte contemporânea, e tenho gostado muito. Estou emocionado por acordar e fazer o que faço todos os dias, especialmente porque venho de uma origem agrícola muito rural. Mas eu queria me esforçar e pensar em outra maneira de contar histórias. Nem todo mundo vai a museus e galerias. Muitas pessoas não se sentem confortáveis. Um dos elefantes na sala do mundo da arte é que não é o lugar mais acolhedor, democrático ou acolhedor. Quero me desafiar a fazer projetos que possam viver em uma arena mais popular.
DATA LIMITE: Você acha que o espaço de cinema tradicional mudará a forma como você trabalha? Estou pensando nos padrões intelectuais e filosóficos do seu trabalho.
HAMILTON: Isso não vai mudar a forma como trabalho, mas vai me esticar porque, para um filme, há um equilíbrio a ser mantido. Tem que haver algum tipo de enredo, enquanto no mundo da arte você pode fazer o que quiser. Mas sempre investirei em experiências visuais realmente exuberantes que centralizem a paisagem. E embora a paisagem seja vista como pano de fundo no cinema narrativo tradicional, ela é a vanguarda do meu trabalho. É um ponto de entrada para mim. É meu ponto de entrada para minha identidade. É meu ponto de entrada para a feminilidade negra e a americanidade. Tudo vem através do mundo natural e do meio ambiente das terras do Sul.
DATA LIMITE: E você esteve no Sundance com seu projeto de longa-metragem, Floridaland, que é um trabalho em andamento. Você tem uma peça de galeria com o mesmo nome. As duas peças estão relacionadas?
HAMILTON: A instalação multicanal, Flóridalândiafez parte do meu primeiro solo de museu no Mass MoCA. Essa peça explora Flórida como um lugar e os mitos que o cercam. É uma experiência totalmente imersiva de tudo o que sinto e sei sobre a paisagem e o caos que estava acontecendo naquela época. Agora estou trabalhando em um recurso narrativo, Flóridalândiaque assume a mesma ideia de lidar com a Flórida como um lugar muito real, e também o excedente da realidade.
É uma história mágica e realista sobre uma jovem estudante universitária matriculada na versão ficcional da minha alma mater de graduação, a Florida State University. Ela tem o dom empático da visão e está navegando entre o campus e o negócio de cassino falido de sua família. É uma história que abrange muitos elementos diferentes da Flórida. É semelhante àquela primeira instalação e a todo o meu trabalho na medida em que se baseia na história e na realidade contemporânea. Mas também tem um apelo mágico e assustador. E se passa no início dos anos 2000, que foi uma época incrível para estar na faculdade em Tallahassee. Portanto, tem como pano de fundo o brilho e o glamour do antigo hip hop sulista. A trilha sonora será incrível.
PRAZO: Como você está avaliando o processo de montagem de um projeto de longa-metragem?
HAMILTON: Ainda estou aprendendo. Construí minha carreira no espaço da arte contemporânea. Vênus é meu primeiro projeto de cinema e, com o longa, gostaria de ver até onde vai. Eu adoraria que essa história fosse contada em um sentido mais amplo. Vejo isso como um projeto para teatros. Vejo-o como um projeto onde o público que não é necessariamente um espectador de arte contemporânea iria vê-lo porque as histórias da região e as experiências das jovens mulheres negras merecem ser conversadas. Eu adoraria que essas conversas e experiências fossem amplamente compartilhadas.
