DENVER (AP) – UMA Colorado o juiz considerará na segunda-feira se aceita os últimos acordos de confissão para dois ex-proprietários de funerárias acusados de esconder quase 190 corpos em decomposição em um prédio infestado de insetos.
Os acordos de confissão anteriores que previam até 20 anos de prisão para Carie e Jon Hallford foram rejeitado pelo juiz no início deste ano, com familiares do falecido dizendo que as punições propostas eram muito brandas.
Espera-se que os membros da família protestem novamente contra os últimos acordos antes da audiência de segunda-feira em Colorado Springs. Um comunicado do grupo disse que eles estão buscando responsabilização e querem que os casos sigam para julgamento.
“Este caso não é uma questão de conveniência ou eficiência”, disse Crystina Page, cujo corpo do filho estava entre os encontrados na funerária. “Trata-se de seres humanos que foram tratados como descartáveis. Aceitar um acordo de confissão de culpa envia a mensagem de que este nível de abuso é negociável. Rejeitamos essa mensagem.”
Os últimos acordos de confissão condenariam Jon Hallford a penas de 30 a 50 anos e Carie Hallford a penas de 25 a 35 anos. Os familiares das vítimas querem que cada um deles seja condenado a 191 anos – o que incluiria um ano para cada vítima.
Os Hallfords, proprietários da casa funerária Return to Nature, são acusados de despejar corpos e dar cinzas falsas às famílias entre 2019 e 2023. No ano passado, ambos se confessaram culpados de 191 acusações de abuso de cadáveres. O acordo judicial de Jon Hallford foi rejeitado em agosto, após o qual ele retirou sua confissão de culpa. Carie Hallford retirou sua confissão de culpa no início de novembro, depois de ter sido rejeitado pelo juiz distrital estadual Eric Bentley em uma rara decisão.
Em 16 de dezembro, os promotores anunciaram que os Hallfords haviam apresentado separadamente novas confissões de culpa. Se o juiz aprovar os últimos acordos, Jon Hallford seria condenado no início de fevereiro e Carie Hallford seria sentenciada no final de abril.
Os investigadores descreveram a descoberta dos corpos em 2023, empilhados uns sobre os outros em um prédio infestado de insetos em Penrose, uma pequena cidade a cerca de duas horas de carro ao sul de Denver. A cena era horrível, disseram as autoridades, com corpos empilhados uns sobre os outros em vários estados de decomposição – alguns deles ali há quatro anos.
Embora Jon Hallford tenha sido acusado de despejar os corpos, as autoridades disseram que Carie Hallford era o rosto da funerária.
Durante uma audiência em novembro, Bentley disse que considerou a necessidade de dissuasão ao rejeitar o acordo de confissão. O Colorado, por muitos anos, teve alguns dos regulamentações mais fracas do setor funerário no país, levando a numerosos casos de abuso envolvendo cinzas falsas, fraude e até mesmo venda ilegal de partes do corpo.
Em agosto, as autoridades anunciaram que durante a primeira inspeção de uma casa funerária de propriedade do legista do condado de Pueblo, Colorado, encontraram 24 cadáveres em decomposição atrás de uma porta escondida.
Essa investigação está pendente porque as autoridades relataram progressos lentos na identificação de cadáveres que, em alguns casos, definharam durante mais de uma década.
O caso Return to Nature ajudou a desencadear reformas, incluindo inspeções de rotina.
Os Hallfords também admitiram em tribunal federal fraudando a Administração de Pequenas Empresas dos EUA de quase US$ 900.000 na ajuda da era pandêmica e na cobrança de pagamentos de clientes por cremações que a funerária nunca realizou.
