À medida que a nova realidade se instalava, as questões multiplicavam-se.
A Paramount Skydance chocou a indústria do entretenimento em 26 de fevereiro com a notícia de que havia chegado a um acordo para adquirir a Warner Bros. Discovery, deixando de lado a Netflix para obter o tipo de vitória inesperada que geralmente é característica de filmes esportivos inspiradores.
Nos dias que se seguiram, membros da indústria circularam durante um movimentado fim de semana da temporada de premiações pré-Oscar em Los Angeles, que incluiu o Producers Guild Awards, o Actor Awards e o Eddie Awards. O resultado foi muita conversa sobre um acordo que certamente mudará o cenário de Hollywood, à medida que dois pilares da cidade – Warner Bros. e HBO – forem absorvidos pela estrutura da Paramount Skydance. Sim, esses ativos mudaram de mãos duas vezes em menos de seis anos (para a AT&T e depois para a Discovery Inc.) – mas nunca foram adquiridos por uma empresa de mídia rival direta com muitas operações sobrepostas.
Há uma sensação de chicotada em torno do WBD porque a situação mudou tão rapidamente em favor da Paramount Skydance de David Ellison, apesar da Netflix ter um acordo assinado. Há também uma sensação de luto por uma era que está claramente terminando.
“Para aqueles de nós na casa dos 50 anos, crescemos com a HBO e a Warner Bros. sendo um padrão ouro. Então, mudar essas coisas é muito difícil. É emocionante”, disse Scott Stuber, ex-aluno da Netflix e da Universal Pictures. Variedade nos PGAs. “É uma grande mudança.”
O alcance dessa mudança promete ser impressionante. Aqui estão questões-chave que as mentes curiosas desejam que sejam respondidas mais cedo ou mais tarde.
1.) Pictures está em alta – isso fará diferença?
Provavelmente ninguém em Hollywood tem mão mais quente do que os co-diretores da Warner Bros. Pictures, Michael De Luca e Pam Abdy. Os chefes de cinema lideraram as bilheterias com sucessos de bilheteria como “Armas” e “Um filme de Minecraft”. E estabeleceram a reputação de apostar em cineastas visionários como Paul Thomas Anderson (“Uma Batalha Após Outra”) e Ryan Coogler (“Pecadores”), o que rendeu 30 indicações ao Oscar em 2025. Mas Ellison já tem Josh Greenstein e Dana Goldberg na Paramount Pictures. Ele permitirá que De Luca e Abdy operem como uma ilha separada ou colocará muitas camadas de autoridade sobre eles, dificultando sua permanência? Também há ceticismo de que os estúdios combinados possam apresentar os 30 lançamentos teatrais que Ellison prometeu entregar anualmente. E ainda há o tesouro necessário para produzir uma lousa tão extensa. A maioria dos grandes lançamentos de estúdio custa de US$ 75 milhões a US$ 200 milhões e, se a venda for concretizada, a Warner Bros. e a Paramount podem não ter muito dinheiro para gastar.
2.) Não é TV – é um bloco da Paramount +?
O que será da HBO? Essa é uma pergunta que as pessoas dentro e fora do WBD querem que seja respondida o mais rápido possível. Menos urgente, mas ainda fonte de curiosidade, é se a marca HBO Max simplesmente desaparecerá. Falando a analistas de Wall Street em 2 de março, Ellison indicou que a HBO e seu CEO, Casey Bloys, manterão alguma autonomia. “Planejamos que isso seja capaz de operar com independência”, disse Ellison, “para que a HBO possa, francamente, fazer o que faz incrivelmente bem… Mas, ao reunir as plataformas, todo o nosso conteúdo será capaz de atingir um público ainda mais amplo do que conseguiríamos sozinhos”. Ellison não enfrentou dúvidas sobre o HBO Max, o que provavelmente é a resposta em si.
3.) O WB e a Paramount podem evitar a prisão do devedor?
A onda de consolidação da indústria dos meios de comunicação social e do entretenimento tem sido alimentada por dívidas, e a fusão WBD-Paramount não é excepção. Numa teleconferência com analistas na segunda-feira, Ellison reconheceu que a empresa combinada ficará sobrecarregada com uma dívida espantosa de 79 mil milhões de dólares, mas estava optimista de que seriam alcançadas poupanças de custos de 6 mil milhões de dólares graças às sinergias. Mas isso ainda deixa a empresa altamente alavancada – exatamente a mesma situação que levou David Zaslav e sua equipe a encontrar um comprador para a Warner Bros. É também a situação difícil que o proprietário anterior, AT&T, enfrentou quando vendeu a empresa há menos de quatro anos. Esse é o problema de pedir dinheiro emprestado: em algum momento, ele precisa ser reembolsado.
4.) Quem David Ellison pensa que é?
Ninguém negaria que Ellison, que conquistou dois dos lendários estúdios de Hollywood em tempo recorde, tem ousadia. E como filho de um centibilionário, ele tem muito dinheiro. O que falta a Ellison, no entanto, é um histórico de gestão bem-sucedida de um grande conglomerado. Skydance, produtora que ele fundou em 2006, teve algumas vitórias, incluindo o co-financiamento de “Top Gun: Maverick” e cinco filmes “Missão: Impossível”. Fora do negócio de Tom Cruise, as coisas eram mais difíceis. A maioria dos maiores filmes da Skydance foram baseados em IP que já existia muito antes de sua fundação. Os filmes que a equipe de Ellison desenvolveu eram mais mistos, incluindo filmes esquecíveis como “Fonte da Juventude” e “Coração de Pedra”. Não é exatamente o tipo de currículo que deixaria Irving G. Thalberg com ciúmes.
5.) O que vem por aí para a Netflix?
A Netflix não ganhou esta. Mas a gigante do streaming tem muito dinheiro e recursos disponíveis agora que não comprará WB e HBO. Além disso, Ted Sarandos está agora extremamente motivado para mostrar a Hollywood e Wall Street que a Netflix tem muitas perspectivas de crescimento, mesmo sem recorrer a uma biblioteca de estúdio ou ao OG da televisão paga. Nunca subestime o poder de um CEO desprezado.
