O Wi-Fi dos aviões pode finalmente alcançar o século XXI. A Agência Espacial Europeia e a Airbus acabaram de provar que é possível transmitir internet gigabit do espaço para uma aeronave em movimento usando lasers.
O teste atingiu 2,6 gigabits por segundo entre um avião e o satélite Alphasat, 36 mil quilômetros acima da Terra. Essa velocidade durou vários minutos. Um filme em HD é baixado em segundos nessa taxa. A conexão permaneceu estável o tempo todo, mesmo com a aeronave se movendo e atravessando as nuvens.
Manter um laser travado em um alvo em movimento rápido a essa distância é brutalmente difícil. O sistema tinha que levar em conta as vibrações do avião, seu movimento constante e os distúrbios atmosféricos que interromperiam uma ligação de rádio normal. Funcionou de qualquer maneira.
Um laser travado em 36.000 quilômetros
O terminal UltraAir da aeronave teve que permanecer treinado no satélite enquanto tudo se movia. Turbulência, curvas, mudanças de altitude. Qualquer quebra no feixe mata a conexão. A Airbus construiu o terminal e ele funcionou.
As comunicações a laser venceram o rádio de duas maneiras importantes. Os feixes são estreitos, por isso contêm mais dados. Um link de laser pode transportar muito mais informações do que um sinal de rádio. Eles também são muito mais difíceis de interceptar, o que é ideal para usuários militares e comerciais.
O espectro de rádio está lotado, então os links ópticos evitam totalmente esse problema. A principal diferença está em como o sinal percorre o trecho final até o receptor. Starlink e a maioria dos outros serviços de Internet via satélite usam ondas de rádio para transmitir dados do espaço para sua antena, mas as comunicações a laser usam feixes de luz focados. Os links de laser podem transportar muito mais dados, enfrentar menos interferência e usar significativamente menos energia do que os sistemas tradicionais baseados em rádio.
Por que a Europa aposta em links laser
Este não foi um experimento aleatório. Faz parte do HydRON, o plano da ESA para uma rede óptica baseada no espaço. Pense em cabos de fibra óptica, mas em órbita.
O programa ScyLight apoiou o trabalho, com financiamento da Holanda e da Alemanha. A Europa quer a sua própria infra-estrutura de dados segura. Depender de bandas de rádio lotadas que qualquer um possa tocar não é uma estratégia de longo prazo.
Laurent Jaffart, da ESA, disse que o teste resolve os difíceis problemas relacionados às comunicações rápidas a laser, especialmente evitando interferências em condições difíceis. A Airbus vê potencial tanto de defesa quanto comercial. François Lombard chamou a precisão exigida de “extrema” e disse que isso abre uma nova era para satélites a laser.
Quando você realmente usará isso
Não no seu próximo voo. Provavelmente não aquele depois disso. Mas o caminho agora está visível.
Harald Hauschildt, da ESA, disse que ligar aeronaves a redes como a HydRON é uma prioridade. Isso inclui plataformas de alta altitude e aviões regulares.
A mesma tecnologia funciona para navios no mar e veículos em áreas remotas. Lugares que as torres de celular não alcançam. Desertos, oceanos, zonas de desastre. Links de laser poderiam mantê-los online.
A indústria pode reforçar a autonomia da Europa liderando as comunicações laser seguras. A parte difícil está feita. Agora alguém tem que construir a rede.
