Stephanie Kirsop não acreditou no filho quando ele telefonou para dizer uma crocodilo estava escondido em um riacho perto de sua casa.
A família mora na temperada cidade costeira de Newcastleque fica a 2.000 km (1.200 milhas) ao sul do habitat dos crocodilos da Austrália, no norte tropical.
Lionel Saunders, 12 anos, e seus amigos avistaram o crocodilo juvenil de um metro de comprimento no início da tarde de sábado. As autoridades inicialmente ficaram céticas em relação à descoberta relatada, mas capturaram o esquivo réptil na noite de domingo.
“Meu filho gravou vídeos porque estava tentando me convencer de que era real, e eu não acreditei nele. Parecia um crocodilo, mas eu pensei, não, é um tronco”, disse Kirsop na terça-feira.
“Ele me ligou um pouco mais tarde e disse: ‘Estou falando sério, mãe. Você tem que vir aqui e dar uma olhada'”, disse Kirsop. “Durante todo o caminho até lá, pensei que isso seria um truque. Eles vão rir de mim.”
Ela não tinha dúvidas de que era um crocodilo quando chegou.
O crocodilo de água doce em questão (Australian Reptile Park via AP)
“Há um pequeno crocodilo nadando no riacho onde as crianças locais vão pescar e às vezes as crianças nadam lá. Uau”, disse Kirsop.
Ela ligou para um serviço de resgate de vida selvagem e foi informada de que crocodilos não vivem na área. A Sra. Kirsop enviou suas próprias fotos e vídeos como prova.
A senhora Kirsop foi encaminhada para o australiano Reptile Park, que mantém seus próprios crocodilos em ambiente com temperatura controlada.
O gerente do parque, Billy Collett, disse suspeitar que as imagens poderiam ser falsas geradas por inteligência artificial. Mas a polícia confirmou que havia um crocodilo em Ironbark Creek.
“Fiquei um pouco desconfiado porque recebemos muitos telefonemas. Hoje em dia, com a IA, é uma loucura”, disse Collett.
Billy Collett segura um crocodilo de água doce capturado em Ironbark Creek, perto de Newcastle, Austrália (Australian Reptile Park via AP)
Ele reconheceu que era um australiano crocodilo de água doce, ou Crocodylus Johnstoniuma espécie menor e menos perigosa que os crocodilos de água salgada.
“Eles são capazes de infligir ferimentos graves”, disse Collett sobre as espécies menores.
A equipe de Collett capturou o crocodilo na noite de domingo, a 3 quilômetros (2 milhas) de onde foi avistado pela primeira vez.
“Eu só queria tirá-lo de lá porque ele teria morrido no inverno”, disse Collett. Atualmente é outono no Hemisfério Sul.
O crocodilo está saudável e permanecerá no parque até que as autoridades decidam para onde deve ir permanentemente, disse Collett.
Crocodilos são protegidos pela lei australiana.
Ele suspeita que o crocodilo era um animal de estimação que foi solto na natureza depois de crescer demais para um aquário ou de se tornar muito perigoso.
