As consequências da pandemia de covid-19 dissiparam-se ao longo do tempo, mas não totalmente. A pesquisa divulgada hoje mostra que um número considerável de americanos continua a lutar contra os sintomas associados à longa cobiça.
Cientistas da Universidade de Yale e outros examinaram dados de pesquisas representativos a nível nacional. Eles estimaram que cerca de um em cada 12 adultos nos EUA relatou alguma vez ter tido covid de longa data até 2024, uma pequena maioria dos quais já se recuperou. Embora o risco de desenvolver e ainda ter cobiça prolongada esteja em declínio, muitas pessoas ainda hoje sofrem sem tratamento confiável disponível, dizem os pesquisadores.
“Muitos adultos, especialmente aqueles com 35 anos ou mais, continuam a apresentar sintomas duradouros”, escreveram eles em seu artigo, publicado Segunda-feira na Rede JAMA Open.
A ascensão e queda do longo cobiçado
Ainda há muito que não sabemos sobre a longa cobiça, incluindo suas origens. É uma condição complexa provavelmente causada por mais de uma coisa, incluindo uma resposta imunológica disfuncional à primeira infecção por cobiça ou à presença persistente do próprio coronavírus.
Os cientistas também têm lutado para determinar o risco real de desenvolver cobiça prolongada, com taxas de prevalência que variam enormemente de um estudo para outro. Atualmente, não existe um biomarcador ou teste claro que possa diagnosticá-lo, deixando muito espaço para interpretação (uma pessoa com confusão mental ligada à cobiça pode ter ficado doente por causa de outra coisa, por exemplo). Dito isto, a investigação tem geralmente sugerido que factores importantes como imunidade passadade vacinas e/ou infecção, e o emergência de variantes menos graves como Omicron reduziram constantemente o risco de covid longa ao longo do tempo.
Tendo estas limitações em mente, os investigadores dizem que as taxas autorreferidas de covid longa ainda podem servir como um barómetro para o seu impacto na população. Eles analisaram dados da Pesquisa Nacional de Entrevistas de Saúde (NHIS), uma pesquisa anual de longa duração e representativa nacionalmente sobre os hábitos de saúde e estilo de vida dos americanos. Durante vários anos, o NHIS incluiu perguntas sobre a longa cobiça.
Uma dessas perguntas é: “Você teve algum sintoma com duração de 3 meses ou mais que não apresentava antes de ter coronavírus ou COVID-19?” Outro pergunta se a pessoa está apresentando esses sintomas atualmente.
Com base nos dados do NHIS recolhidos de 2022 a 2024, os investigadores estimaram que 8,3% dos adultos norte-americanos – cerca de 21,3 milhões de pessoas – relataram alguma vez ter tido covid longa em 2024. Daqueles com covid longa, cerca de 60% relataram ter recuperado dos sintomas.
Também estimaram que as probabilidades de desenvolver covid longa diminuíram ao longo do tempo, de uma taxa de prevalência de 19,7% entre os infectados no início da pandemia para uma taxa de 13,7% em 2024. Da mesma forma, as probabilidades de recuperação aumentaram durante este período, de uma taxa de recuperação de 51,2% de casos de covid longa no início da pandemia para 59,7% em 2024.
O espectro persistente da longa cobiça
Mas os pesquisadores admitem algumas ressalvas. Pelo menos alguns casos auto-relatados de longa cobiça e recuperação podem ser classificados incorretamente. É possível que os sintomas de algumas pessoas tenham sido causados por outra coisa, por exemplo. E alguém cujos sintomas prolongados de cobiça pioram intermitentemente pode ser erroneamente considerado uma recuperação.
Ao mesmo tempo, os números da equipe se alinham aproximadamente com outros estudos que examinam o número recente de casos de covid longa nos EUA, incluindo o do NIH. Iniciativa RECOVER. Outros estudos também apoiaram a diminuindo a incidência de longa cobiça ao longo do tempo.
Longo covid ainda não desapareceu. Com base nos resultados da equipe, estima-se que cerca de 8 milhões de americanos tenham a doença em 2024. Para algum contexto, isso é um pouco mais do que o número de pessoas atualmente morando com a doença de Alzheimer nos EUA, a própria Covid-19 também continua a ser uma ameaça real, embora diminuída, o que significa mais casos prolongados de cobiça no futuro. E esses indivíduos precisam da nossa ajuda, dizem os pesquisadores.
“Sem [long covid] tratamento que demonstre eficácia clara, maior investimento na compreensão dos mecanismos biológicos, incluindo diferenças imunotípicas entre aqueles que se recuperam e aqueles que não o fazem, podem fornecer insights sobre caminhos de persistência e alvos potenciais para intervenção”, escreveram.
Para a maioria de nós, a pandemia tornou-se uma memória cada vez mais apagada. Infelizmente, muitas pessoas ainda lidam com sua sombra.
