MyFitnessPal adquiriu Cal AI, o aplicativo de calorias virais desenvolvido por adolescentes

Depois de negociações que duraram quase um ano, o MyFitnessPal adquiriu com sucesso seu rival Cal AI.

Cal AI é a startup de aplicativos de contagem de calorias de IA criada por dois adolescentes do ensino médio que atingiu mais de 15 milhões de downloads e mais de US$ 30 milhões em receita anual em menos de dois anos, disse MyFitnessPal ao TechCrunch.

A equipe Cal AI de sete funcionários, incluindo seu CEO cofundador Zach Yadegari (foto acima), além de uma pequena equipe de contratados, foram contratados pelo MyFitnessPal, de acordo com o CEO do MyFitnessPal, Mike Fisher.

O aplicativo Cal AI permanecerá independente, com a mesma missão de facilidade de uso: estimar calorias tirando fotos de alimentos. Uma atualização para usuários do Cal AI já ocorreu desde que o negócio foi fechado em dezembro: o aplicativo AI agora foi integrado ao enorme banco de dados nutricional do MFP. Esse banco de dados abrange 20 milhões de alimentos, 68.500 marcas e refeições servidas em mais de 380 redes de restaurantes.

Os termos do acordo não foram divulgados, exceto que Fisher observou que, como a equipe da Cal AI não precisava vender, eles ficaram satisfeitos com a oferta. Com esse número de receita de US$ 30 milhões, podemos adivinhar que esse foi um bom resultado para os cofundadores, agora com 19 anos, Yadegari, e seu amigo de colégio, Henry Langmack.

Na verdade, o acordo exigiu muita perseverança, disse Fisher. A empresa maior notou a Cal AI quando ela começou a subir na classificação na app store, visível por meio de ferramentas como a Sensor Tower, disse ele.

“Acompanhamos todo o conjunto de concorrentes”, disse Fisher, que, segundo ele, abrange cerca de 70 concorrentes, grandes e pequenos. “Eles definitivamente chamaram nossa atenção, eu diria, no início do ano passado, e temos conversado com eles desde então, intermitentemente.”

O que convenceu Fisher e sua equipe a buscar a aquisição não foi apenas observar o aumento da Cal AI nas paradas de download de aplicativos (os dois estão lado a lado no topo do ranking em sua categoria na Torre do Sensor). Ele também ficou impressionado com o foco da equipe dirigida por seu jovem CEO.

“Eles receberam muita atenção da mídia porque são muito jovens e é fácil descartá-los”, disse ele. “Você conversa com eles, como eu fiz no final da primavera do ano passado, e sai dizendo que este é um jovem impressionante.”

Por exemplo, a reunião stand-up regular da Cal AI ocorre no domingo à noite. Como os fundadores ainda estão na escola, Yadegari trabalha durante todo o fim de semana em sua startup e sua equipe é dedicada o suficiente para se juntar a ele aos domingos para um check-in semanal.

“Portanto, são pequenos detalhes como esse, que quando você os junta, você diz: é alguém que não está fazendo isso como hobby”, disse Fisher. “Eles levam isso muito a sério.”

Fisher se recusou a especificar quanto tempo durou o período de retenção para os fundadores e a equipe permanecerem no MyFitnessPal após a aquisição. Quatro anos é um prazo bastante padrão da indústria, muitas vezes vinculado a pagamentos, embora, novamente, ele não comentasse sobre isso, mesmo quando pressionado.

Sabemos, no entanto, que Yadegari ainda executa o aplicativo, agora como uma unidade do MFP, enquanto cursava a faculdade. O jovem fundador também se tornou viral no ano passado em X depois de revelar que das 18 melhores faculdades para as quais se inscreveu, mesmo com um GPA 4,0 e uma empresa de sucesso, ele foi rejeitado por 15.

Ele disse ao TechCrunch na época que não tinha intenção de ir para a faculdade e, em vez disso, queria se concentrar em sua empresa. Mas então, um verão em uma casa de hackers cercado por um bando de clássicos que abandonaram a faculdade no Vale do Silício o fez ver que suas opções permaneceriam para sempre melhores com um diploma universitário.

Fisher disse que o MFP atualmente não tem planos de integrar o aplicativo em seu produto principal, como substituir o atual recurso de digitalização de refeições fotográficas do MFP, nem de afastar os usuários do Cal AI. Ele acredita que os apps atendem a diferentes mercados.

Cal AI é para aqueles que preferem velocidade à precisão. MFP é para quem deseja o contrário. “Nós dois fazemos exame de refeição, certo? Então, tire uma foto da sua refeição, nós dois fazemos isso”, disse Fisher. Mas se os usuários do MFP tirarem uma foto de um hambúrguer, eles poderão ajustar as entradas até especificar três picles, e não dois. Com o Cal AI, “percebemos que há um público de pessoas que querem que o que querem é rápido, querem que seja baseado em IA. Eles querem que isso não interfira em suas vidas e não tenham que pensar muito sobre isso”.