Hite não era como outros sexólogos, com suas afiliações acadêmicas e métodos aprovados institucionalmente. Ela não era muito parecida com Alfred Kinsey, o principal autor dos relatórios acima mencionados e fundador de um instituto real, que morreu em 1956. A equipa de investigadores de Kinsey conduziu entrevistas estruturadas sobre o comportamento sexual das pessoas, que notoriamente revelaram uma gama muito mais ampla de actividades e tendências comuns do que tinha sido anteriormente reconhecido. (A sua investigação produziu a chamada escala de Kinsey, que propunha que a preferência sexual existe num espectro, em vez de se enquadrar perfeitamente em categorias homossexuais ou heterossexuais.)
Ela era ainda menos parecida com William Masters e Virginia Johnson, os sexólogos marido e mulher tantas vezes fotografados em jalecos. Masters era ginecologista e a pesquisa do casal se concentrava na observação das reações fisiológicas das pessoas durante o sexo. Os voluntários, inicialmente trabalhadores do sexo, que chegavam ao seu laboratório eram conectados por fios a monitores que mediam os batimentos cardíacos e outras métricas durante atividades sexuais em parceria ou a solo. Campbell escreve que Masters e Johnson também implantaram um vibrador que chamaram de Ulysses, transparente e equipado com uma câmera em miniatura e uma luz, que lhes permitiu ver o interior da vagina durante o orgasmo. Na linguagem desafiadoramente insípida dos livros didáticos, um casal em agonia era uma “unidade de reação”.
Em contrapartida, a abordagem de Hite começou com o inquérito que ela concebeu para o seu primeiro estudo: cerca de sessenta perguntas específicas para mulheres sobre como, quando e porquê faziam sexo. Ela os imprimiu – em uma gráfica anarquista gay e comuna na parte baixa de Manhattan – com tinta arco-íris em papel pastel, decorado com corações e estrelas. Como escreve Campbell, eles pareciam um “diário de adolescente, não um questionário clínico”, um olhar que Hite esperava que provocasse respostas desprotegidas, e provavelmente o fez. Masters e Johnson, em seu livro de 1966, “Human Sexual Response”, definiram o orgasmo como “aqueles poucos segundos durante os quais a vasoconcentração e a miotonia desenvolvidas a partir de estímulos sexuais são liberadas”. Os informantes de Hite, precisos à sua maneira, eram mais propensos a oferecer uma descrição como esta: “uma tensão gradual do meu corpo que atinge um pico agudo e depois atinge um patamar emocionante, uma espécie de guincho, deslizando através de um plano” que então “deixa passar de cinco a seis convulsões agitadas”.
Lembrei-me vagamente de Hite como uma celebridade furtiva, especialista em sexo, autora de best-sellers da minha juventude, com cabelo pré-rafaelita e, pensei, uma marca pós-feminista. Até agora, eu nunca tinha lido seus livros. Fiquei surpreendida ao saber, a partir do relato de Campbell, quão profundamente Hite foi formada pelo movimento de mulheres da década de setenta. Seus livros parecem menos sexologia do que transcrições das sessões de conscientização que foram uma marca registrada da segunda onda do feminismo – embora a especificidade forense com a qual alguns dos entrevistados de Hite descrevem suas sensações e técnicas orgásticas permaneça bastante singular.
Hite defendeu, nem sempre com graça analítica, mas com sinceridade apaixonada, um mundo mais igualitário e empático dentro e fora do quarto. Ela publicou o seu trabalho mais significativo num momento em que alguns dos frutos da segunda onda do feminismo eram recentemente visíveis: mais mulheres na força de trabalho do que nunca, incluindo em empregos há muito monopolizados pelos homens; uma taxa crescente de divórcios, cada vez mais impulsionada por mulheres que tinham recursos financeiros para abandonar casamentos ruins; uma aceitação crescente dos direitos ao aborto então garantidos por Roe v. Wade. Essas mudanças também começavam a provocar uma reacção negativa, incluindo a ascensão da direita cristã e do movimento conservador de mulheres liderado por Phyllis Schlafly, que Susan Faludi viria a analisar mais tarde. Talvez sem querer, os três primeiros relatórios de Hite, e especialmente aquele sobre os homens, tornaram-se crónicas confusas e sobrecarregadas em tempo real da vida íntima sendo moldada pela mudança social.
A futura Shere Hite nasceu Shirley Diana Gregory em St. Joseph, Missouri, em 1942. Não foi um começo promissor ou privilegiado. Sua mãe era uma adolescente inquieta e seu pai era um recruta do Exército que estava fora da vida de Shere desde que ela era criança. Shere passou a maior parte da infância aos cuidados dos avós, cristãos fundamentalistas que rejeitaram a filha quando ela engravidou. Hite lembrava-se de sua casa como muito tranquila, decorada principalmente com imagens de Cristo na Cruz. (Quando adulta, ela se cercava de beleza ornamentada – pinturas a óleo, pianos de cauda, seda e veludo – sempre que podia pagar.) Sua mãe aparecia de vez em quando. A certa altura, ela trouxe Shere, de nove anos, para viver, por um breve período, com um padrasto (cujo sobrenome, Hite, ela manteve) e um irmãozinho. Campbell escreve que a mãe de Shere passou muitos dos anos subsequentes entrando e saindo de instituições psiquiátricas. Depois da publicação do “Relatório Hite”, ela escreveu à filha pedindo desculpas por “todos os erros que cometi pessoalmente contra você” e pedindo sua ajuda para publicar um livro de histórias bíblicas para crianças.
