Um novo estudo massivo sugere que mais pesquisas são necessárias para compreender os potenciais efeitos para a saúde de viver perto de usinas nucleares. As conclusões chegam num momento em que os decisores políticos de todo o espectro político pressionam pela expansão da energia nuclear nos EUA.
O estudo descobriu que os condados dos EUA localizados mais perto de centrais nucleares (NPPs) operacionais têm taxas de mortalidade por cancro mais elevadas do que os condados mais distantes. Foi liderado por pesquisadores da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan e publicado na semana passada na revista Comunicações da Natureza.
“Nosso estudo sugere que morar perto de uma central nuclear pode acarretar um risco mensurável de câncer – que diminui com a distância”, disse o autor sênior Petros Koutrakis, professor de saúde ambiental em Harvard, em um estudo. Comunicado de imprensa. “Recomendamos que sejam feitos mais estudos que abordem a questão das centrais nucleares e dos impactos na saúde, especialmente numa altura em que a energia nuclear está a ser promovida como uma solução limpa para as alterações climáticas.”
A investigação chega num momento em que a energia nuclear parece prestes a regressar. No ano passado, o presidente Donald Trump emitiu um ordem executiva pedindo reformas na Comissão Reguladora Nuclear, a agência que supervisiona a indústria e administra o licenciamento. A ordem também pedia a expansão da capacidade nuclear americana de cerca de 100 gigawatts em 2024 para 400 gigawatts até 2050, argumentando que a energia nuclear poderia garantir a independência energética do país, ao mesmo tempo que apoiava “indústrias de ponta com utilização intensiva de energia, como a inteligência artificial e a computação quântica”.
O apoio à expansão nuclear não se limita à direita política. Vozes de centro-esquerda, incluindo os jornalistas Ezra Klein e Derek Thompson, co-autores de Abundance, argumentaram que a redução das barreiras regulatórias para a energia limpa, incluindo nuclearé essencial para enfrentar as alterações climáticas. Em 2022, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, salvou o estado última usina nuclear desde seu fechamento programado em 2025.
Estas novas descobertas colocam estas políticas em questão.
Os pesquisadores analisaram as operações de usinas nucleares e a mortalidade por câncer entre 2000 e 2018 usando modelos estatísticos avançados. Eles combinaram dados de localização e data de operação da planta da Administração de Informações de Energia dos EUA com dados de mortalidade por câncer em nível de condado dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
Os seus modelos levaram em conta uma ampla gama de variáveis, incluindo renda, raça, índice de massa corporal, prevalência de tabagismo e proximidade de hospitais. Mesmo depois de ajustar estes factores, os condados mais próximos das centrais nucleares registaram taxas de mortalidade por cancro mais elevadas.
Os investigadores estimam que cerca de 115.000 mortes por cancro nos EUA, cerca de 6.400 por ano, foram associadas à proximidade de centrais nucleares.
Ainda assim, os investigadores sublinham que as descobertas não estabelecem a causalidade e são necessárias pesquisas adicionais para compreender melhor como as pessoas podem ser expostas, quanto tempo pode levar para que os efeitos na saúde apareçam e se certos tipos de cancro são mais prováveis do que outros.
