Quando se trata de restaurantes em Las Vegas, o intercâmbio cultural tende a fluir para dentro, não para fora. Em todos os níveis de restaurantes, desde redes baratas até destinos ultraluxuosos, a cidade importou marcas de renome de outros lugares – um Spago aqui, um Momofuku Noodle Bar ali. Há um posto avançado do Turkey and the Wolf, de Nova Orleans, e uma filial da pizzaria Scarr’s, no centro de Manhattan; caramba, teve até um Rao’s, por um tempo, e foi bem fácil conseguir uma mesa lá. A cidade absorve esses estabelecimentos e depois faz com tudo o que faz: amplifica, simplifica, suspende em âmbar.
Agora, o restaurante Golden Steer de Las Vegas, um ícone da cena churrascaria de Sin City, foi inaugurado na cidade de Nova York. Ver a migração ocorrer na outra direção – de Vegas para o mundo – parece quase desequilibrado, um pouco enervante, embora não desanimador. Se algum restaurante endêmico de Las Vegas tentasse a travessia, o Golden Steer é quem o faria: ele tem a marca, a mitologia e certamente o ponto de vista. Inaugurado em 1958, como um restaurante com temática de cowboy, o restaurante era fora da Strip, independente, deliberadamente afastado do mundo dos cassinos que servia. Os hotéis da cidade, ainda rigidamente segregados racialmente, não permitiam que artistas negros jantassem nos mesmos locais onde eram atrações principais, mas o Golden Steer, um restaurante independente, não obedecia a tais restrições, então se tornou o local pós-show preferido do Rat Pack: Sammy Davis, Jr., realizaria o tribunal no estande nº 20, Dean Martin no nº 21, Frank Sinatra no nº 22. Sua presença atraiu outras celebridades: Elvis gostava de pedir um hambúrguer fora do menu; Marilyn Monroe e Joe DiMaggio compartilharam uma mesa favorita enquanto eram casados; após o divórcio, Marilyn ocupou um lugar separado, bem na frente de Joe. O estande nº 11 é dedicado a Oscar Goodman, o notório advogado da máfia e eventual prefeito de Las Vegas, cujos jantares no Golden Steer com Tony (o Formiga) Spilotro foram dramatizados em “Casino”, de Scorsese. (Goodman, sempre o showman, interpretou a si mesmo.) No meio século desde seu apogeu, o restaurante colocou um segundo tema sobre seu traje nominal de cowboy: é um memorial à antiga Las Vegas, antes que um verniz de simpatia familiar se instalasse sobre a cidade como um filtro de beleza. O que vende, hoje, não é bife, mas nostalgia – um momento americano específico, espalhafatoso e moralmente complicado que o resto de Las Vegas em grande parte pavimentou.
