As primárias republicanas para as eleições deste ano para o Senado dos EUA no Texas começaram, não oficialmente, há dois anos, com tiros disparados nas redes sociais.
“Será difícil para [GOP Sen. John Cornyn] será um líder eficaz, uma vez que é anti-Trump, anti-armas e estará focado em sua campanha primária altamente competitiva em 2026”, escreveu o procurador-geral do Texas, Ken Paxton. em X. “Os republicanos merecem melhor.”
O senador Cornyn – um veterano que ocupa seu cargo desde 2003, passou seis anos na liderança do Senado e presidiu o braço de campanha do partido no Senado – respondeu exatamente um minuto depois: “Difícil fugir da prisão, Ken”.
Por que escrevemos isso
A feroz batalha nas primárias pela aprovação republicana na corrida para o Senado dos EUA no Texas ilustra as tensões entre as facções do Partido Republicano. Alguns republicanos nacionais estão preocupados que a cadeira possa estar em risco, mesmo num estado que não elege um democrata a nível estadual há três décadas.
Faltam poucos dias para a eleição e as pesquisas recentes mostram Paxton com uma vantagem estreita. Com o deputado norte-americano Wesley Hunt também nas urnas, as primárias amargas e caras podem se encaminhar para um segundo turno com dois candidatos em maio.
Num certo sentido, a corrida é um confronto típico entre uma figura do “establishment” e adversários partidários mais radicais. Mas destituir um titular de longa data é uma medida inerentemente arriscada para um partido. O Comitê Nacional Republicano do Senado deu seu apoio ao senador Cornyn, alertando que a nomeação de uma figura controversa como o procurador-geral Paxton poderia ameaçar o controle de décadas do Partido Republicano sobre o Texas. Paxton tem o apoio de grupos afiliados ao MAGA, como o Turning Point Action do falecido Charlie Kirk, em uma corrida que está destacando tensões amargas entre o Partido Republicano da era Trump e a velha guarda do partido. Até agora, o próprio presidente Donald Trump manteve-se fora disso, dizendo apenas que gosta de todos os candidatos.
“Neste momento, vemos sinais de que não há muito espírito partidário” entre os republicanos do Texas, diz James Henson, diretor do Texas Politics Project da Universidade do Texas em Austin.
“Historicamente, os republicanos têm conseguido colmatar essas lacunas” e unificar-se em torno do vencedor das primárias, acrescenta. “Mas o que as elites republicanas temiam está se tornando realidade. Estas primárias vão deixar muitas marcas profundas no lado republicano.”
Quem sair vencedor enfrentará o vencedor das primárias de 3 de março para o candidato do Partido Democrata. A deputada norte-americana Jasmine Crockett e o deputado estadual James Talarico estão aumentando o entusiasmo e a alta participação eleitoral nessa disputa.
Um senador do establishment tenta se adaptar
Durante os seus quatro mandatos no Senado dos EUA, o Sr. Cornyn fez alguns ajustes no seu tom e nas suas políticas, à medida que o seu partido deslocado para a direita. O Partido Republicano da era Bush – que incluía muitos conservadores fiscais com opiniões mais moderadas sobre questões sociais – evoluiu para um partido mais populista que dá maior valor às questões da guerra cultural e muitas vezes vê o trabalho para além das linhas partidárias como uma traição.
O senador Cornyn às vezes teve dificuldade para se adaptar.
Em 2016, o senador do Texas expressou preocupação de que Trump pudesse ser “um albatroz” para os candidatos republicanos menos votados. Ele votou pela certificação da vitória do presidente Joe Biden em 2020, citando a falta de evidências de suposta fraude eleitoral. Ele condenou o ataque ao Capitólio em 6 de janeiro de 2021, mas depois votou contra a formação de uma comissão para investigar a insurreição. A gota d’água para alguns republicanos veio em 2022, quando ele liderou a aprovação de uma lei de segurança de armas no Congresso, após o tiroteio em massa em uma escola primária em Uvalde, Texas, no qual 19 crianças e dois professores foram mortos.
Uma pequena maioria dos republicanos do Texas dizem que aprovam o trabalho que ele está fazendo – 51%, de acordo com o Texas Politics Project – mas a maioria das pesquisas mostram que ele está atrás de Paxton nas primárias. O fato de Cornyn ter conseguido permanecer competitivo se deve em parte ao apoio que vem recebendo dos republicanos nacionais.
O Comitê Nacional Republicano do Senado enviou um memorando aos doadores este mês, dizendo que o senador Cornyn “é o único candidato republicano que vence de forma confiável uma disputa nas eleições gerais”.
“Paxton coloca o assento em risco”, enfatizou o memorando. “Não podemos considerar o Texas garantido.”
Na semana passada, o líder da maioria no Senado, John Thune disse ao político que a cadeira no Texas pode mudar se o senador Cornyn perder as primárias, “dependendo de quem os democratas nomearem”.
Este apoio ao estabelecimento ajudou a arrecadar dezenas de milhões de dólares em doações. A campanha Cornyn terminou 2025 com cerca de US$ 6 milhões em dinheiro, de acordo com dados da Comissão Eleitoral Federal. Enquanto isso, Paxton encerrou 2025 com metade disso.
Um incendiário MAGA atrai lealdade
Mas Paxton já é um nome conhecido no Texas – e amplamente popular entre a base conservadora do estado. Tendo aproveitado a onda do chá para se tornar procurador-geral do Texas em 2014, ele se transformou em um guerreiro MAGA.
Enquanto o senador Cornyn se preparava para votar para certificar a eleição de 2020, Paxton estava em um palco no National Mall com Trump em seu comício “Stop the Steal”, onde o presidente pediu aos apoiadores que fossem ao Capitólio. Antes disso, Paxton havia entrado com uma ação para anular os resultados eleitorais em quatro estados, alegando fraude eleitoral. (A Suprema Corte dos EUA rejeitou o caso por falta de legitimidade.) Durante os anos em que Trump esteve fora do poder, o procurador-geral Paxton processou a administração Biden 106 vezes.
Esta abordagem pugilística conquistou-lhe profundo apoio das bases conservadoras. Apesar do seu défice de angariação de fundos, ele liderou consistentemente o senador Cornyn nas sondagens.
“Seus apoiadores são incrivelmente leais a ele”, diz Renée Cross, cientista política da Universidade de Houston.
O pesquisas mais recentes mostram Paxton liderando por algo entre um e 12 pontos – apesar de uma litania de escândalos públicos e privados que o cercam há anos.
Ele enfrentou acusações de fraude de valores mobiliários durante uma década, finalmente resolvendo o caso em 2024. A legislatura estadual controlada pelos republicanos o impeachment em 2023 sob a acusação de suborno e abuso de poder. (Ele foi absolvido pelo Senado estadual.) No verão passado, sua esposa, Angela – senadora estadual e cristã devota – anunciado que ela havia pedido o divórcio “com base bíblica”. Em processos judiciais, ela alegou adultério.
Pelo menos um líder cristão conservador no estado rompeu com o Sr. Paxton depois que o divórcio se tornou público. A campanha Cornyn lançou um site de namoro paródia destacando os escândalos.
Henry Gass/Monitor da Ciência Cristã
Mas os apoiantes de Paxton entrevistados pelo Monitor disseram que as controvérsias não lhes importavam.
“Infelizmente, quando o assunto é política, voltamos ao ensino médio, e isso se torna infantil e mesquinho”, disse Tomas Mendoza em um evento de campanha do Representante Hunt na semana passada em Denton, fora da área de Dallas-Fort Worth.
Mendoza já havia votado em Paxton, mas como funcionário público – ele é vereador na cidade vizinha de Justin – ele disse que ainda quer conhecer todos os candidatos.
Os ataques de corrupção ao procurador-geral são apenas oportunismo político, acrescentou. Ele também sentia que não poderia julgar o Sr. Paxton por causa do divórcio.
“Isso acontece nas melhores famílias e eu gostaria que não fosse o caso”, disse ele.
Outra pessoa que se absteve de atacar os escândalos do Sr. Paxton é o deputado Hunt. No evento de campanha daquela noite, o congressista com dois mandatos e ex-oficial do Exército apenas criticou a idade do procurador-geral, observando que, se eleito, ele serviria até os 70 anos.
Trump se recusa a endossar em uma disputa acirrada
Também um conservador convicto e um dos cinco republicanos negros no Congresso, a presença do deputado Hunt na disputa torna mais provável que nenhum candidato alcance mais de 50% dos votos na terça-feira, o que significa que os dois primeiros votados irão para um segundo turno em maio.
Prolongar o que já foi uma corrida cara e mordaz preocupa muitos líderes do Partido Republicano, que supostamente têm implorado a Trump para dar apoio à corrida.
Mas até agora o presidente tem feito o oposto. Na semana passada, ele apareceu com os três candidatos num evento em Corpus Christi para promover as suas políticas energéticas.
“Eu apoio todos os três”, disse ele há duas semanas. “Todos eles me apoiaram. Eles são todos bons. E você deve escolher um, então veremos o que acontece.”
Para alguns apoiantes de Paxton, o endosso do presidente não é necessário.
Algumas dezenas de pessoas reuniram-se na manhã da semana passada num bar em Little Elm, um subúrbio de Dallas, para um evento de campanha com o procurador-geral. Por causa do evento de última hora em Corpus Christi, o Sr. Paxton não apareceu.
Nenhum deles se importou em ser levantado. Eles já sabiam o que precisavam saber sobre os dois primeiros colocados na corrida.
“Ken Paxton sempre defendeu as coisas que eram importantes para nós e nunca falhou nisso, o que é o oposto de Cornyn”, disse Jerry Fuller, cofundador de um grupo ativista conservador local.
“Não estou esperando para ver se Trump apoia Paxton ou não. Realmente não me importo”, acrescentou. “Tomamos uma decisão muito antes de Trump.”
Além desta história, o Monitor também noticiou as primárias democratas na corrida para o Senado dos EUA no Texas. Leia aqui.
