“A compensação não é apenas ética ou económica”, acrescenta Andreaux. “Trata-se também de confiabilidade, privacidade e segurança pessoal.”
Abed Kataya, gestor de conteúdos digitais da SMEX, uma organização de direitos digitais sediada em Beirute e focada na política da Internet no Médio Oriente e no Norte de África, afirma que a pirataria na região é moldada menos pela cultura do que por barreiras estruturais.
“Vejo que a pirataria no MENA não é uma escolha cultural; pelo contrário, tem múltiplas camadas”, disse Kataya à WIRED Middle East.
“Primeiro, quando a Internet se espalhou pela região, como em muitas outras regiões, as pessoas pensaram que tudo nela era gratuito”, diz Kataya. “Essa percepção foi baseada na natureza da Web 1.0 e 2.0 e na forma como a Internet foi apresentada às pessoas.”
Hoje, diz ele, barreiras estruturais ainda levam muitos usuários a plataformas ilegais. “Os usuários começaram a assistir online em plataformas de streaming não oficiais por vários motivos: falta de plataformas locais, impossibilidade de pagar, contornar a censura e, claro, para assistir de graça ou a preços mais baixos.”
O acesso ao pagamento também continua sendo um fator importante. “Sem mencionar que muitos não têm conta bancária, não têm contas bancárias, não têm acesso a pagamentos online ou não confiam no pagamento com cartão e têm uma desconfiança geral em relação aos pagamentos online”, acrescenta Kataya.
Os estudantes argelinos também partilham discos rígidos externos carregados com séries de televisão, enquanto no Líbano as palavras-passe de streaming são frequentemente partilhadas entre as famílias. No Egito, grandes canais do Telegram distribuem conteúdo de diferentes gêneros, incluindo dramas coreanos, filmes árabes clássicos e música underground.
“Crescemos resolvendo problemas online”, diz Mira. “Quando algo está bloqueado, você encontra uma maneira de contornar isso. É… um instinto humano fundamental.”
Adaptação de plataformas de streaming
Andreaux diz que o StarzPlay tentou resolver algumas das barreiras de pagamento que limitam a adoção de streaming na região. “A StarzPlay reconheceu desde o início que o atrito no pagamento era uma barreira regional à adoção”, diz ele. “É por isso que investimos em modelos de assinatura flexíveis e métodos de pagamento alternativos, incluindo opções de cobrança lideradas por telecomunicações que facilitam o acesso em diferentes mercados.”
Ao mesmo tempo, as empresas internacionais de comunicação social estão a trabalhar em conjunto para combater a pirataria através da Aliança para Criatividade e Entretenimento (ACE), uma coalizão de estúdios de cinema, redes de televisão e plataformas de streaming que visa a distribuição ilegal de filmes, televisão e conteúdo esportivo. Os seus membros incluem empresas globais como a Netflix, bem como intervenientes regionais como o Grupo OSN, que opera o serviço de streaming OSN+ no Médio Oriente e Norte de África.
Kataya observa que as plataformas legítimas de streaming ainda estão em expansão na região. “A base de usuários das plataformas oficiais de streaming vem crescendo na região”, afirma. “Por exemplo, Shahid, a plataforma saudita, está em expansão e a Netflix tem pacotes dedicados para a região.”
“Outros jogadores, como StarzPlay e plataformas locais no Egito, também estão encontrando seu lugar”, acrescenta Kataya. “As redes sociais também desempenham um papel importante, especialmente quando um filme é amplamente discutido ou controverso.”
A pirataria acarreta riscos legais e de segurança, diz Andreaux. “Em vez de apenas ‘streaming gratuito’, a pirataria expõe os consumidores a malware e canais de pagamento inseguros”, diz ele. “Também enfraquece o investimento em conteúdo local, privando os criadores de receitas e reduzindo empregos.”
Mas as barreiras estruturais descritas pelos utilizadores de toda a região permanecem. Para muitos telespectadores no Norte de África e no Levante, o desafio não é escolher entre pirataria e legalidade – é saber se existe ou não acesso legítimo.
