ARGEL, Argélia (AP) – Enquanto os argelinos jejuam, oram e se reúnem para o mês sagrado do Ramadãuma preocupação paira em muitas mentes: como pagar as festas de fim de ano deste ano.
Além do seu significado religioso para milhares de milhões de muçulmanos, o Ramadão também significa mesas repletas de refeições ricas e variadas, consumidas após o apelo do muezzin para quebrar o jejum ao pôr do sol.
Hoje, estas festas têm um custo que ultrapassa o alcance de muitos argelinos, cujo poder de compra diminuiu nos últimos anos, apesar de Argélia riquezas do gás e do petróleo, empurrando cada vez mais pessoas para abaixo do limiar da pobreza.
Os preços dos alimentos dispararam e as tensões nos mercados agora ocasionalmente transformam-se em violência.
Depois que a Argélia foi convulsionada por protestos em todo o país em 2019, o governo ficou preocupado com a agitação social mais ampla e prometeu ajuda económica.
“Na década de 1970, não ganhávamos muito, mas podíamos abastecer-nos para o Ramadão e comprar carne fresca, fruta e vegetais”, disse Ahmed Messai, um trabalhador ferroviário reformado, à Associated Press no mercado Clauzel, no centro de Argel.
No piso térreo do mercado, o coração da vida comercial da capital argelina, as barracas dos comerciantes estão bem abastecidas com frutas e legumes, exibidos com um talento artístico atraente.
Mas à medida que o Ramadão se aproximava, os preços subiram.
Uma mulher mais velha, agarrada à sua tradicional roupa branca haik, lamentou que os preços da cebola tivessem passado de 45 dinares por quilo para 100 dinares (35 a 77 cêntimos) em dois dias. Ela lançou insultos a um vendedor impassível enquanto ele falava com ela sobre margens de lucro. A cenoura é vendida por 150 dinares o quilo, o pimentão por 200 dinares e o feijão verde por 550 dinares.
O carrinho de compras da mulher permaneceu vazio.
O governo argelino reprimiu os especuladores do Ramadão, com poucos resultados. Numa recente discussão especial do Gabinete sobre o fornecimento de alimentos do Ramadão, o Presidente Abdelmadjid Tebboune prometeu: “todas as condições devem ser garantidas para permitir que os cidadãos passem o mês sagrado em perfeita paz e sem preocupações”.
Entre as suas promessas estavam a importação governamental de 144 mil ovelhas e 46 mil bovinos para tornar a carne mais acessível para as refeições do Ramadão. O carneiro de origem local dos planaltos da Argélia, conhecido pelo seu sabor e aroma, bem como o gado jovem das montanhas Kabyle, tornaram-se proibitivamente caros, mesmo para profissionais de rendimento médio.
A sociedade civil desempenha um papel fundamental na ajuda às famílias em dificuldades durante o Ramadão. Os proprietários de restaurantes transformam os seus estabelecimentos em cozinhas comunitárias ou “restaurantes de misericórdia” que servem refeições gratuitas.
“É um bom mecanismo de solidariedade e consciência cívica”, disse o académico Hocine Zairar, “mas a proliferação deste tipo de restaurante diz algo sério sobre a nossa sociedade: como a pobreza está a ganhar terreno no nosso país”.
Uma das maiores operações de restaurantes de misericórdia em Argel é administrada em diferentes bairros pelo Crescente Vermelho Argelino. As pessoas ocupam fileiras de longas mesas dentro de uma enorme tenda em uma praça central para quebrar o jejum. “O ambiente é familiar e servimos até 800 refeições por dia”, disse Nour el-Houda Remdani, uma das organizadoras, enquanto caminhava entre as filas de clientes que beneficiavam das provisões.
Os restaurantes da Misericórdia eram frequentados principalmente por solteiros, sem moradia ou viajantes. Mas, nos últimos anos, famílias inteiras lotam esses restaurantes improvisados.
Até o presidente reconheceu profundas mudanças económicas nos últimos anos.
“A classe média, outrora o orgulho da Argélia, está agora a ser dizimada pela crise”, disse Tebboune numa entrevista à televisão argelina no início deste mês.
Tebboune também prometeu um aumento do salário mínimo de 20.000 para 24.000 dinares, um aumento nas pensões de reforma de 5 a 10%, e um aumento dos subsídios de desemprego para licenciados universitários, de 15.000 para 18.000 dinares.
O salário médio na Argélia é de 42.800 dinares, o equivalente a aproximadamente 330 dólares de acordo com a taxa de câmbio oficial, e menos de 235 dólares no mercado informal.
O professor Redouane Boudjema, do Instituto de Jornalismo de Argel, disse que as medidas governamentais de ajuda ao Ramadão representavam um esforço para garantir a “paz social” e “absorver a raiva política decorrente das restrições às liberdades civis e sindicais”.
