O deputado trabalhista Josh Simons renunciou ao cargo de ministro do Gabinete após uma investigação sobre alegações de que um importante grupo de reflexão que ele dirigia antes de entrar no governo pagou por uma investigação sobre jornalistas.
Embora a investigação levada a cabo pelo conselheiro de ética de Sir Keir Starmer tenha concluído que o Sr. Simons não tinha violado o Código Ministerial, o deputado de Makerfield disse que ele se tinha “tornado uma distracção do importante trabalho deste Governo”.
Simons enfrentou apelos para renunciar depois de o seu think tank, Labor Together, ter sido acusado de pagar à empresa de relações públicas Apco Worldwide £36.000 para investigar os antecedentes dos jornalistas que escreveram histórias sobre o assunto.
Em declarações anteriores, Simons disse que a Apco foi contratada para investigar um hack ilegal.
Mas numa carta ao primeiro-ministro, o conselheiro de ética, Sir Laurie Magnus, disse que o ex-ministro aceitou agora que os termos que acordou com a Apco eram “mais amplos do que ele tinha entendido” e que agiu “demasiadamente precipitadamente ao confirmar a sua nomeação”.
Embora Sir Laurie tenha dito que Simons agiu “de boa fé”, ele disse que o MP reconheceu que “a lacuna percebida entre suas declarações públicas e o que ele agora aceita parece ser um escopo mais amplo foi prejudicial”.
Sir Laurie acrescentou: “Não vejo base para avisá-lo de qualquer violação do Código Ministerial por parte do Sr. Simons, mas desejará considerar, à luz desta distracção e potenciais danos à reputação, se ele continua a manter a sua confiança como membro do seu governo.”
Apresentando a sua demissão ao primeiro-ministro, Simons prestou homenagem ao trabalho dos jornalistas do Guardian e do Sunday Times investigados pela Apco, dizendo que “nunca procurou difamá-los”.
Ele disse: “Congratulo-me com o facto de Sir Laurie Magnus me ter inocentado da violação do Código Ministerial. Foi importante para mim concluir este processo para provar que me comportei com integridade e que as minhas declarações públicas foram verdadeiras e honestas.
“No entanto, é claro que a minha permanência no cargo tornou-se agora uma distração do importante trabalho deste Governo. Por essa razão, e com tristeza e pesar, apresento a minha demissão. Foi uma honra servir este grande país.”
Em resposta, Sir Keir disse que aceitou a demissão do Sr. Simons “com tristeza”.
O Primeiro-Ministro disse: “Compreendo que, para evitar qualquer distracção contínua no cumprimento da missão do Governo, o senhor tomou a difícil decisão de se afastar.
“Respeito essa decisão e espero continuar a trabalhar convosco na promoção das prioridades do Governo.”
Os aliados de Simons disseram que ele acolheu favoravelmente a investigação de Sir Laurie e “lamenta profundamente” o que aconteceu, acrescentando que a Apco ainda não assumiu a responsabilidade pelas suas próprias ações.
A atual presidente-executiva do Labor Together, Alison Phillips, que assumiu em 2025, disse que o “escopo do trabalho” realizado pela Apco era “indefensável”.
Ela acrescentou: “A organização está sob uma nova liderança e estamos determinados a agir de acordo com os mais altos padrões de transparência e integridade no trabalho que realizamos.
“Estamos a melhorar os nossos mecanismos de governação e aprenderemos as lições necessárias do passado.”
O ministro conservador das sombras, Alex Burghart, disse que o primeiro-ministro deveria ter demitido Simons na semana passada, pois estava “claro como o dia que ele havia feito algo errado” e pediu uma “investigação completa” sobre o Labor Together.
