A maioria dos Cooks River Titans da equipe feminina com mais de 35 anos nunca havia chutado uma bola antes da Copa do Mundo Feminina de 2023 na Austrália e na Nova Zelândia, incluindo Carly Stebbing.
“Após a Copa do Mundo Feminina e o frenesi que era tudo em Matildas, alguns amigos começaram a questionar se havia alguma mulher que estava assistindo seus maridos jogar há muito tempo e que pudesse estar interessada”, disse ela.
“E por alguma razão, naquele momento específico da minha vida, eu pensei, ‘Quer saber, por que não? Já estive afastado por muito tempo. Vamos tentar.'”
Carly Stebbing nunca havia jogado futebol antes de ingressar nos Titãs quando adulta. (ABC Sport: Amanda Shalala)
Angela Habashy foi outra jogadora que foi atraída para fora dos gramados.
“Quando você pensa nesses grandes torneios e nas pessoas que inspiram, o rosto desse legado geralmente são as crianças”, disse ela.
“E, claro, estes grandes torneios inspiram as próximas gerações de estrelas, mas também inspiram mulheres como nós.
“Mães com mais de 40 anos que pensaram: ‘Sim, vamos tentar, e este lindo jogo também tem um lugar para nós’.”
Os Titãs dizem que se tornaram amigos íntimos desde que se tornaram um time. (ABC Sport: Amanda Shalala)
O técnico e presidente do clube dos Titans, Nick Kambounias, diz que o time incorpora o que há de melhor no esporte.
“O futebol não é apenas sobre as estrelas. O futebol também é o que ele pode dar a você do ponto de vista mental, social, emocional também, e o que esse time deu a esses jogadores foi exatamente isso.
“A emoção estampada em seus rostos quando marcaram o primeiro gol da temporada, e depois como ficaram felizes quando conquistaram o primeiro ponto após um empate.
“Acho que eles ficaram no parque por mais uma hora depois, quando conseguiram sua primeira vitória.”
O técnico Nick Kambounias diz que as mulheres com mais de 35 anos são seu time favorito no clube. (ABC Sport: Amanda Shalala)
Os clubes precisam acompanhar a demanda
A história dos Titãs é uma das muitas histórias semelhantes em toda a Austrália, já que o país acolhe agora o seu segundo grande torneio de futebol feminino em dois anos e meio: a Taça Asiática Feminina.
A participação de mulheres e meninas no futebol aumentou 20% desde a Copa do Mundo.
Embora ainda esteja muito aquém da meta da Football Australia de participação 50/50 até 2027.
Fiona McLachlan, professora associada da Victoria University, diz que embora a Copa do Mundo tenha criado maior visibilidade na mídia e envolvimento dos torcedores, houve desafios em consagrar um legado para o torneio.
Houve um aumento significativo no número de mulheres e meninas que jogam futebol nos últimos dois anos. (ABC Sport: Amanda Shalala)
“De certa forma, [it is] É realmente desafiador ter um evento tão positivo porque muito do meu trabalho é gasto em clubes tentando convencer os membros mais antigos do comitê de que seu clube não é tão inclusivo e seguro quanto eles pensam que é”, disse ela.
“[There’s] aquela ideia de progresso e de não precisar mudar nada agora porque as Matildas nos salvaram de todas as questões de desigualdade de género.
“As pessoas que organizam os eventos fazem um trabalho muito, muito bom em conter isso e também em fazer promessas para garantir que esses efeitos sejam sentidos”, disse ela.
“Mas então quem realmente assume a responsabilidade, garantindo que os clubes de base comunitários sejam seguros, inclusivos, abertos e prontos para receber novos participantes?”
Os efeitos estão a ser sentidos a nível nacional, com as jogadoras da A-League Women’s a pressionarem repetidamente para se tornarem totalmente profissionais, enquanto muitos clubes locais lutam para acompanhar a procura.
Michelle Heyman é uma das três únicas jogadoras da A-League na seleção da Matildas Asian Cup. (AAP: Lucas Coch)
“Estamos longe de alcançar uma situação equitativa e, mais importante ainda, uma situação sustentada”, disse Leila Khanjaninejad, professora da Universidade de Tecnologia de Sydney.
“Tínhamos um número maior de pessoas que queriam participar, mas as nossas instalações e o sistema que temos em funcionamento estão atrasados, especificamente para os níveis de clube que já estão sobrecarregados com as suas instalações e não são capazes de oferecer um ambiente seguro para as pessoas participarem, para as mulheres e raparigas participarem.”
Envolvendo a diáspora asiática na Austrália
A Copa Asiática, que acontece em Perth, Sydney e Gold Coast até março, é vista como uma chance de reconectar o público com os Matildas, bem como com os países concorrentes.
Cerca de 17 por cento da população australiana tem ascendência asiática e mais de 3,5 milhões têm herança das 11 equipas visitantes.
E o torneio é uma porta de entrada para muitos celebrarem a sua cultura e comunidade.
“Quando a seleção nacional vem aqui ajuda a nossa comunidade a se sentir conectada com o lar”, disse Lala Gao, torcedora de Taiwan.
“[I’m] muito orgulhoso como um indígena taiwanês [person] … é também sentir toda a nossa cultura e todo o nosso povo representados no grande palco.”
A torcedora de Taiwan, Lala Gao, e outros usarão trajes tradicionais nos jogos da Copa da Ásia em Perth. (ABC Notícias)
O torcedor filipino Neil Bravo diz que é importante que os torcedores locais aqui apoiem seu país natal.
“É essa conexão sempre que eles jogam aqui na Austrália diante da comunidade filipina. Sentimos que temos que aparecer. Temos que mostrar a eles para que se sintam como se estivessem em casa”, disse ele.
O Dr. Khanjaninejad espera que este torneio atraia maior atenção e investimento na participação desportiva em comunidades multiculturais.
“Quando se trata de pessoas provenientes de diversas culturas e origens migrantes, faltam-lhes medidas adicionais”, disse ela.
“Estamos falando aqui de interseccionalidade, de como morar em um lugar diferente que pode não estar no centro das atenções para investimentos pode impedir as pessoas de praticarem esporte, de terem menos voluntários, de terem menos instalações, de não terem infraestrutura, de não terem acesso ao clube.
“E acho que esta Copa Asiática Feminina é uma oportunidade fantástica para colocarmos isso em destaque e ter um plano de longo prazo para trazer esse sentimento de pertencimento”.
O cenário atual do futebol feminino é muito diferente daquele vivido pelas chamadas Primeiras Matildas quando estrearam na primeira Copa Asiática, em 1975.
Membros do First Matildas jogaram recentemente um amistoso contra a Associação Australiana de Futebol Chinês. (ABC Esporte: Fletcher Yeung)
Trixie Tagg era membro das Primeiras Matildas. (ABC Esporte: Fletcher Yeung)
Os jogadores ainda amam o jogo 50 anos depois do torneio histórico. (ABC Esporte: Fletcher Yeung)
Recentemente, eles disputaram um amistoso contra a Associação Australiana de Futebol Chinês para comemorar a Copa da Ásia. Eles ficam animados com o quão longe o jogo chegou.
“Quando tocávamos, ninguém vinha, a menos que estivesse apenas olhando para nós e rindo de nós”, disse a primeira Matilda Sue Binns.
“Portanto, é uma grande diferença agora, e os atuais Matildas também fizeram uma grande diferença nisso.”
O colega pioneiro Kim Coates concorda.
“Ver grandes torneios de futebol feminino chegando aqui – futebol feminino – recebendo esse tipo de público, é magnífico.”
Deixando um legado de liderança
Grande parte da discussão sobre o legado centrou-se nos jogadores, mas o Dr. Khanjaninejad diz que a liderança desportiva também precisa de ser examinada no futuro.
“Quando se trata de clubes locais, ainda são dominados pelos homens”, disse ela.
“Não se trata apenas de atrair pessoas, atrair participantes ou atrair mulheres para cargos de liderança.
“É uma questão de sustentar essa posição, para que eles se sintam seguros e incluídos e tenham uma plataforma e oportunidade para continuar a permanecer e crescer nessa função também.”
Os filhos dos Titãs costumam vê-los treinar e brincar. (ABC Sport: Amanda Shalala)
Os Titãs esperam ser um exemplo para os outros. Tendo começado com uma equipe há alguns anos, agora pretendem formar quatro equipes femininas maiores de idade este ano.
Para Carly Stebbing, foi uma mudança de vida.
“Em termos de atenção plena, não consigo pensar em nada melhor para tirar sua mente de tudo o que está acontecendo no mundo, na sua vida ou na sua família do que comparecer ao seu time, entrar em campo independentemente do clima”, disse ela.
“Às vezes eu estava lá e pensava: ‘Pelo amor de Deus, Carly, você tem 40 anos.
“Vocês aparecem um para o outro e apenas pensam naquela bola por 90 minutos.”
Angela Habasy sente o mesmo.
“Para começar, não nos conhecíamos”, disse ela. [We were a] grupo de estranhos.
“E indo para a nossa terceira temporada juntos, estamos todos absolutamente viciados.
“Continuaremos jogando enquanto nossos corpos nos permitirem e tem sido transformador.
“Faz parte da minha vida agora que nunca, jamais, jamais desistirei.”
