Uma das fusões mais significativas da história de Hollywood pode ter sido aprovada na revisão antitruste federal – uma semana antes mesmo de ser anunciada.
Em 20 de fevereiro, a Paramount declarou que seu acordo com a Warner Bros. Discovery havia ultrapassado o período de espera legal que permite ao Departamento de Justiça bloquear preventivamente fusões. O diretor jurídico da Paramount, Makan Delrahim, estava tentando agilizar o processo caso a oferta da Netflix fracassasse – o que aconteceu na quinta-feira.
“É incomum, extremamente criativo e inteligente tentar concluir a análise da fusão com o governo federal antes mesmo de garantir um acordo”, disse Lee Hepner, consultor jurídico sênior do American Economic Liberties Project. “Ele realmente encurtou a janela para um desafio depois que a fusão for aprovada.”
Embora o Departamento de Justiça ainda possa tentar intervir, na prática o processo pode agora estar nas mãos dos procuradores-gerais do estado. Rob Bonta, o procurador-geral da Califórnia, prometeu uma investigação “vigorosa” na quinta-feira, alertando que a transação “não é um negócio fechado”.
Os AGs estaduais têm menos recursos do que o DOJ para processar casos importantes, mas poderiam unir os seus esforços numa tentativa de bloquear o acordo.
“É bastante comum que os procuradores-gerais criem uma coalizão de pessoas dispostas a abrir este caso”, disse Spencer Weber Waller, professor antitruste da Loyola University Chicago. “Os estados estão ficando bons nisso. Eles construíram um histórico muito consistente de acordos opostos às teorias antitruste convencionais.”
O acordo da Netflix para comprar a Warner Bros. Discovery levantou alarmes antitruste devido à sua posição dominante no streaming. A Paramount não tem quase a mesma escala no mercado de streaming – mas é uma importante fornecedora de filmes e programas de TV. A consolidação com a Warner Bros. Discovery poderá levantar preocupações para os criativos, que terão menos locais para vender, e para os cinemas, que poderão acabar com menos filmes para exibir.
“Parece haver menos resistência e menos preocupação com a aquisição da Paramount do que com a da Netflix”, disse Jennifer Dixton, ex-chefe assistente da Divisão Antitruste do DOJ que agora leciona na UCLA. “Ainda pode haver alguns obstáculos que a Paramount terá que superar antes que o acordo seja fechado. Não sei se está completamente esclarecido.”
O CEO da Warner Bros., David Zaslav, disse aos funcionários na sexta-feira que o negócio provavelmente levaria de seis a 12 meses para ser fechado. A transação enfrentará escrutínio no Reino Unido e na União Europeia, embora essas jurisdições sejam mais propensas a impor condições em vez de tentar bloqueá-la completamente.
Em 2019, uma coalizão de procuradores-gerais estaduais tentou bloquear a fusão da T-Mobile com a Sprint. Esse esforço terminou num acordo que permitiu que o acordo avançasse com certas proteções para consumidores e funcionários. Um grupo de estados trabalhou com a Comissão Federal de Comércio para bloquear a fusão da Kroger e da Albertsons em 2024.
Se os estados seguissem um caminho semelhante no caso da Paramount e da Warner Bros. Discovery, poderiam acabar fazendo isso sem apoio federal. Matt Stoller, diretor de pesquisa do American Economic Liberties Project, argumentou que, embora isso possa ter sido um grande obstáculo antes, agora é menos.
“O governo federal não tem muita credibilidade”, disse ele. “Isso é obviamente corrupto. É ridículo. No mínimo, se o governo federal permitir que eles fechem isso muito rapidamente, isso mostra que a solução está pronta.”
