Para os Democratas e até para alguns Republicanos relutantes, o antigo Presidente Bill Clinton foi outrora o padrão-ouro da prática política – folclórico, astuto, carismático.
Sua famosa frase de campanha, “Eu sinto sua dor” – proferida pela primeira vez em uma troca irritada na prefeitura em 1992 – veio a resumir a sua capacidade de simpatizar com os eleitores.
Mesmo depois de ter rebentado o escândalo de Monica Lewinsky, que levou ao impeachment do presidente Clinton em 1998, por ter mentido sob juramento sobre a sua relação sexual com uma estagiária da Casa Branca, ele continuou a ser um activista muito procurado pelos colegas democratas.
Por que escrevemos isso
Para o antigo Presidente Bill Clinton, que deixou o cargo há 25 anos, o impacto do escândalo Epstein poderá apenas prejudicar ainda mais a sua imagem, especialmente entre os democratas mais jovens, num contexto de mudança de costumes em torno da má conduta sexual por parte de homens poderosos.
Mas depois que o movimento #MeToo eclodiu anos depois, quando inúmeras mulheres se apresentaram com histórias de assédio e abuso sexual nas mãos de homens poderosos, o ex-presidente passou a ser visto através de uma lente diferente. “Ninguém quer mais fazer campanha com Bill Clinton”, declarou um relatório de 2018 Manchete do New York Times.
Na sexta-feira, o depoimento a portas fechadas de Clinton perante membros do Comitê de Supervisão da Câmara, liderado pelo Partido Republicano, sobre seu relacionamento com o falecido Jeffrey Epstein, o financista desgraçado e criminoso sexual condenado, desferiu outro golpe na imagem do ex-presidente.
Clinton aparece com destaque nos chamados arquivos Epstein, milhões de páginas de documentos divulgados nas últimas semanas pelo Departamento de Justiça, embora não tenha sido acusado de irregularidades. Nem a sua esposa, a ex-primeira-dama Hillary Clinton, que testemunhou na quinta-feira perante o mesmo comité. Clinton, ex-senadora, secretária de Estado e candidata democrata à presidência, diz que nunca conheceu Epstein, que morreu em 2019.
Até o momento, o depoimento a portas fechadas de Clinton havia apenas começado. Em seu declaração de aberturadivulgado nas redes sociais, ele escreveu: “Não vi nada e não fiz nada de errado”.
Ainda assim, a atenção renovada à sua antiga associação com Epstein é um lembrete de como a história de infidelidade conjugal do antigo presidente – incluindo acusações de agressão sexual, que ele negou – diminuiu a sua estatura como figura política hoje.
Além do mais, o testemunho de Clinton serve para realçar como o próprio Partido Democrata evoluiu na forma como lida com a má conduta sexual entre as suas fileiras. Enquanto o presidente lutava contra o impeachment, os democratas o defenderam agressivamente, efetivamente jogando a Sra. Lewinsky debaixo do ônibus.
“Acho que há algum remorso coletivo” entre os democratas pela forma como reagiram ao escândalo Lewinsky, diz Debbie Walsh, diretora do Centro para Mulheres e Política Americanas da Universidade Rutgers.
As atitudes começaram a mudar, diz ela, quando Lewinsky quebrou o silêncio sobre Clinton em um ensaio da Vanity Fair em 2014.
“Ela falou sobre a vergonha”, diz Walsh. “Aqui estava ela, esta jovem, uma estagiária. Não há diferença de poder que você possa imaginar que seja maior.”
Quase 20 anos após a notícia do caso, a senadora democrata Kirsten Gillibrand, de Nova York – que ocupa o assento outrora ocupado pela Sra. ela acreditava que o Sr. Clinton deveria ter renunciado no momento. Ela também reconheceu que os padrões de conduta pessoal no cargo haviam mudado.
Ambos os Clinton testemunharam esta semana sob intimação, após semanas de resistência, perante o comité liderado pelo Partido Republicano num local perto da sua casa em Chappaqua, Nova Iorque. Após seu depoimento na quinta-feira, Clinton disse aos repórteres que disse repetidamente ao comitê que nunca havia conhecido Epstein e não tinha conhecimento de seus crimes, chamando o depoimento de “teatro político”.
Na sexta-feira, Clinton se tornou o primeiro ex-presidente da história a comparecer perante um comitê do Congresso sob intimação. Numa declaração juramentada no mês passado, ele disse que voou no jato particular de Epstein em 2002 e 2003, enquanto viajava internacionalmente a negócios da Fundação Clinton. Assessores de Clinton disseram que ele cortou relações com o financista antes de seus crimes se tornarem públicos em 2005.
Comitê de Supervisão da Câmara, Democratas/Reuters
Os Clinton, de facto, parecem ter estado mais ligados à associada de Epstein, Ghislaine Maxwell, do que ao Sr. A Sra. Maxwell, que agora cumpre uma pena de 20 anos de prisão por tráfico sexual de crianças, ajudou o ex-presidente a criar e financiar o seu esforço conhecido como Iniciativa Global Clinton.
Ainda assim, é difícil deixar de ver as imagens de Clinton presentes nos arquivos de Epstein, incluindo uma foto dele em uma banheira de hidromassagem com uma mulher não identificada cujo rosto foi editado. O local e a data da foto não são divulgados.
O Presidente Donald Trump, outro antigo associado de Epstein, também está a contestar as suas milhares de aparições nos ficheiros de Epstein – e noutros ficheiros relatados que permanecem secretos. Os democratas disseram que o presidente Trump também deveria ser chamado a testemunhar sob juramento.
Mas para Clinton, outro quase octogenário, que deixou o cargo há 25 anos, o impacto do episódio de Epstein centra-se mais no seu legado e na forma como os costumes mudaram em torno da má conduta sexual por parte de homens poderosos.
A aparência física pouco robusta de Clinton, em meio a problemas de saúde, apenas enfatizou sua imagem de homem do passado. Ele ganhou a presidência e governou como centrista, aprovando uma legislação dura contra o crime e uma reforma da previdência social. Em total contraste com a esmagadora dívida e défices nacionais de hoje, o Sr. Clinton – trabalhando com o presidente republicano da Câmara, Newt Gingrich – supervisionou excedentes orçamentais durante quatro anos consecutivos, de 1998 a 2001.
Estudioso de Rhodes, oriundo de uma pequena cidade do Arkansas, Clinton ainda tem registo como presidente de dois mandatos que governou durante um período de paz e prosperidade. É uma grande parte do seu legado que ninguém pode tirar.
Mas hoje, depois do movimento #MeToo e das suas aparições nos ficheiros de Epstein, “a sua voz está diminuída, literal e figurativamente”, diz Barbara Perry, historiadora presidencial da Universidade da Virgínia.
