O primeiro jogador assumidamente gay na história do CFL continua sua carreira de treinador em um novo time na Europa.
Michael Sam juntou-se ao Berlin Thunder da Liga Europeia de Futebol Americano como treinador de linebackers. É a sua sexta equipe desde que voltou ao esporte internacionalmente em 2022.
O jogador de 36 anos assinou com o Montreal Alouettes em 2015, após uma aparição no Dancing with the Stars. Esperava-se que ele contribuísse para a linha defensiva do time, mas deixou o campo de treinamento antes do primeiro jogo da pré-temporada por motivos pessoais. Ele voltou ao time antes da temporada regular, vestindo-se pela primeira e única vez no sexto jogo da temporada dos Alouettes contra o Ottawa Redblacks. Ele foi afastado da folha de estatísticas e deixaria a equipe uma semana depois, alegando problemas de saúde mental.
Sam saiu publicamente em uma entrevista agora famosa para a ESPN antes do Draft da NFL de 2014 e foi selecionado em 249º lugar geral na sétima rodada pelo St. Em quatro jogos de exibição, Sam registrou 11 tackles e três sacks, mas foi liberado pelo time como parte dos cortes finais. Sua carreira na NFL terminou após uma breve passagem pelo time de treino do Dallas Cowboys.
Antes de se assumir, Sam teve uma carreira ilustre na Universidade de Missouri, acumulando 123 tackles, incluindo 36 tackles por derrota, 21 sacks, seis fumbles forçados e duas interceptações. No último ano de 2013, Sam registrou 11,5 sacks de quarterback em seu caminho para ser nomeado Jogador Defensivo do Ano da Conferência Sudeste, ao lado do linebacker do Alabama, CJ Mosley. Ele foi uma seleção unânime do All-American naquela temporada.
O pass rusher de 1,90 metro e 261 libras retornou ao futebol sete anos após sua aposentadoria do CFL, ingressando no Barcelona Dragons da Liga Europeia de Futebol como assistente técnico em 2022. Mais tarde, ele se prepararia para o time, aparecendo em 12 jogos e registrando 34 tackles, 10 tackles por derrota e nove sacks – bom para o sexto lugar na ELF.
Desde então, Sam foi treinador do Pinto Gold Bats na Espanha, dos Wroclaw Panthers na Polônia, dos Porto Velho Miners no Brasil e dos Clermont-Ferrand Servals na França.
A AFLE é uma das duas ligas iniciantes que começaram a jogar na Europa este ano, após o colapso financeiro da ELF. Inclui quatro antigas franquias ELF no Thunder, Panthers, Rhein Fire e Vienna Vikings, além de uma série de novas organizações, incluindo Alpine Rams, Paris Lights e Firenze Red Lions. Também há rumores de futuras equipes na Inglaterra e em Mônaco.
Fundado em 2021, o Thunder teve um recorde combinado de 26-32 em cinco temporadas na ELF e chegou aos playoffs apenas uma vez. O canadense Jag Bal serviu como técnico inaugural do time e voltou ao cargo em 2025, mas não foi trazido de volta após uma temporada final de 3-9.
A AFLE ainda não divulgou a programação de sua temporada inaugural.
