Chet Kittleson, 38, é cofundador da Tin Can e pai de três filhos, de 10, 8 e 5 anos. Suspeito que ele não gostaria muito da minha descrição da função do produto como “espionagem” (vigiar os filhos faz parte do trabalho dos pais) ou do próprio produto como um “brinquedo”. Ele pensa nisso, em vez disso, como uma utilidade: uma forma de as crianças conversarem com a vovó ou fazerem planos com os amigos e de fazerem “parte do mesmo mundo do qual os adultos fazem parte”. Quando era criança, diz ele, o telefone fixo era “sem dúvida a rede social de maior sucesso de todos os tempos”. Cada casa tinha um. Depois vieram os celulares e smartphones. Linhas diretas para a internet. “E em algum momento decidimos que o telefone fixo estava obsoleto”, diz Kittleson. “Ao fazer isso, negligenciamos um grupo que foi um grande beneficiário disso: as crianças.”
Certa tarde, estou conversando com ele pelo Zoom em minha casa em Los Angeles e em seu escritório em Seattle. Quando conto que Amos e Clara me ligaram mais de duas dúzias de vezes, ele não parece particularmente surpreso. No início há uma explosão de atividade, diz ele, e depois, ao longo de algumas semanas, as crianças amadurecem. “Eles dizem, ah, ok, vejo que posso realmente fazer coisas importantes com isso”, diz ele.
Kittleson, que estima que a maioria dos usuários de latas tem entre 5 e 13 anos, diz que quer ajudar a criar uma “infância melhor” ou, como ele diz, “devolver às crianças uma sensação de independência e confiança”. (Mike Duboe, sócio da Greylock Ventures, que liderou uma rodada que investiu US$ 12 milhões na empresa em outubro, diz algo semelhante.) Um pai, descrevendo o uso de lata de seu filho no X, escreveu que “parecia como nos velhos tempos”.
Amos e Clara não foram os únicos que, durante as férias, ganharam o dom da palavra. No final de dezembro, pais frustrados inundaram os formulários de feedback da empresa e postaram no Reddit que suas latas não estavam funcionando. Embora os engenheiros da Tin Can tivessem previsto um aumento no uso na época do feriado, o aumento de cem vezes no volume de chamadas os pegou de surpresa.
Quando pergunto a Kittleson sobre o colapso do feriado, ele estremece. “Foi um Natal estressante”, ele admite. (Uma mensagem na página inicial da Tin Can dizia: “Estamos investigando um problema que está afetando a rede.”) Ele diz que as remessas futuras do produto serão escalonadas.
E o produto está longe de ser perfeito: pode haver ecos, qualidade de som instável e longas pausas. Os botões do dispositivo são difíceis de pressionar, o que pode ser um desafio para dedinhos como o de Amos. Sua mãe, Rebecca, às vezes precisa ajudá-lo a fazer ligações. “Isso tira um pouco da independência disso”, diz ela.
Meu primeiro telefone, como o de outras crianças da minha geração, era o da minha família, um pedaço de plástico rígido amarelo-mostarda que ficava sobre o balcão de linóleo marrom manchado ao lado da cozinha. Ele ocupava um lugar especial na minha imaginação – um objeto cheio de potencial – mas, como a maioria dos telefones daquela época, era compartilhado dentro de uma família e talvez até mesmo ouvido ou monitorado. Ele também estava amarrado a uma parede, dificultando a multitarefa ou a movimentação durante uma chamada. Kittleson, na verdade, diz que uma inspiração para Tin Can foi sua frustração quando ligou para a mãe no celular. Ela era, diz ele, “a pior”: o tipo de pessoa que corria pela casa durante uma ligação, lavando roupa ou algo assim. Difícil de ouvir. Facilmente distraído.
