Seis meses desde que se assumiu, Mitch Brown acredita que a AFL terá um desempenho melhor

Três meses depois de o ex-jogador da AFL, Mitch Brown, tomar a decisão histórica de se declarar bissexual, ele foi socorrido por um funcionário da mídia em um show de Lady Gaga.

“Ela me disse: ‘Eu não acredito em você.'”

“‘Eu não acredito em você, acho que você está nisso pela fama. Você é apenas gay, não é?'”

Surpreso tanto com a natureza pública do confronto quanto com o que Mitch considerou uma bifobia flagrante, ele acabou tentando se justificar diante de um estranho.

“Entrei neste estado vulnerável ao tentar convencê-la”, disse Brown.

“Eu senti que tinha que dar uma resposta a ela e deixar tudo bem para ela, e então no dia seguinte eu pensei: ‘Isso não está nada bem’”.

Felizmente, essa experiência foi um pontinho no que foram seis meses relativamente positivos para o primeiro jogador masculino da AFL, no passado ou no presente, a se identificar publicamente como queer.

E agora ele está tendo a chance de ser co-anfitrião do Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras pela primeira vez.

Um ‘foda-se esse momento’ em uma praia italiana

Nos 129 anos de história da AFL, estima-se que quase 15.000 homens jogaram profissionalmente.

Dado que mesmo pelas estimativas mais conservadoras, aproximadamente 1 em cada 20 australianos se identifica como parte da comunidade LGBTQIA+, é improvável que Mitch seja o primeiro jogador gay masculino da AFL.

Esse pensamento foi o que estimulou Mitch a entrar em ação enquanto estava de férias na Itália com seu parceiro Lou no meio do ano passado.

“Estávamos sentados na praia tomando um Aperol spritz”, disse Brown.

Enquanto tomavam suas bebidas, ouviam um podcast discutindo como nenhum jogador masculino da AFL jamais havia falado abertamente sobre ser gay.

“Foi um momento de ‘foda-se isso’”, disse ele. “Eu estava tipo, ‘Isso não é bom o suficiente.’

“Tive essa emoção de: ‘Quer saber? Vou me levantar e dizer ‘bem, isso não é verdade’”.

Três dias depois, Brown contatou um dos apresentadores do podcast, Sam Kowslowski, cofundador do The Daily Aus, e escreveu: “Sou Mitch Brown. Joguei no West Coast Eagles por 10 anos e sou um homem bissexual. Adoraria conversar.”

“E foi isso”, disse ele. “O resto foi, eu acho, história.”

Superando dúvidas com a família escolhida

Três dias podem não parecer muito tempo para deliberar sobre se tornar um dos poucos atletas profissionais australianos do sexo masculino que já se assumiram, mas Brown já havia se assumido para amigos e entes queridos há alguns anos – muitos dos quais o encorajaram a ir a público.

“Tive várias conversas com pessoas, especialmente na comunidade queer, que me desafiavam e diziam: ‘Você deveria dizer alguma coisa’”, disse ele.

“’Isso significaria algo para alguém e isso é muito importante.’”

Embora Brown entendesse o precedente que isso abriria, ele não tinha certeza se era a pessoa certa para o trabalho.

“Eu não sentia que tinha voz por causa das minhas próprias inseguranças em relação à bissexualidade [and] minhas inseguranças em torno da minha plataforma como jogador de futebol”, disse ele.

“[I thought] talvez a primeira pessoa… precisasse ser alguém popular, alguém que fosse bom no futebol, alguém que estivesse jogando atualmente e alguém que fosse gay e pudesse ganhar a Medalha Brownlow andando pelo tapete vermelho com um homem.”

Esse crítico interno impediu Mitch de compartilhar seu verdadeiro eu por muitos anos, mas isso começou a mudar.

“Nos últimos anos, desde que realmente possuo e tenho orgulho e me sinto menos envergonhado sobre minha sexualidade e minha identidade, tenho conseguido encontrar pessoas com quem me sinto seguro”, disse ele.

No final das contas, Brown não poderia ter feito isso sem o amor e o apoio de seu parceiro, Lou.

“[She created] um espaço seguro, especialmente em casa e em nosso relacionamento, para poder trazer à tona todo o meu eu e ter essas conversas sobre quem me sinto atraído e por quem me sinto atraído, e então não temer o julgamento ou o fim do relacionamento”, disse ele.

“Também entendemos as implicações de falar publicamente sobre a sexualidade em um relacionamento heterossexual. Mas me senti seguro o suficiente e fizemos isso.

“As pessoas dizem, ‘Sim, Mitch, você conseguiu’, mas foi uma coisa de ‘nós’ – eu e Lou – e isso é importante.”

Como a AFL poderia melhorar

Refletindo sobre sua interação com a equipe de mídia no show de Lady Gaga, Mitch gostaria que as pessoas não sentissem a necessidade de categorizar os outros em um binário de gay ou hétero.

“Você tem aqueles momentos de vulnerabilidade, onde aquelas vozes na sua cabeça dizem: ‘P****, talvez eu seja gay?’ Mas então você pensa: ‘Não, espere. Definitivamente não estou. Eu amo minha parceira e ela é uma mulher. Sinto-me atraído por mulheres e por homens'”, disse Brown.

Ele também está ciente de que há um longo caminho a percorrer para que a AFL se torne um ambiente inclusivo.

Brown acredita que celebrar os jogadores que demonstram comportamentos positivos e incorporam uma versão saudável da masculinidade é um primeiro passo importante.

“Há muitos jogadores que são bons homens e estão fazendo um trabalho incrível”, disse ele.

“Podemos fazer muito, e a AFL pode fazer muito para edificar pessoas incríveis que são modelos na comunidade”.

Brown quer que as pessoas vejam o ato de chamar umas às outras como uma ação de liderança e força.

“Os exemplos do que [being strong] os meios mudaram”, disse ele.

“Não é mais ficar em silêncio e deixar as coisas passarem.

“Agora é defender quais são seus valores, é assumir seus erros – isso é força.

“[Because] não é apenas o futebol masculino da AFL, está por toda parte – pátios de escolas para nossos jovens, canteiros de obras, bate-papos em grupo no pub no fim de semana e nas arquibancadas dos campos esportivos.”

Tornando-o mais seguro para a próxima pessoa

Embora não houvesse “nenhum manual” para se assumir na AFL, Brown recebeu a confiança de outras pessoas que foram abertas sobre quem são.

“Houve modelos incríveis pelos quais estou muito grato e tenho muita sorte de poder agora ligar para amigos, como Isaac Humphreys e Josh Cavallo e alguns outros que têm sido um apoio incrível”, disse ele.

Ele espera que sua decisão ajude outras pessoas que estão pensando em fazer o mesmo.

“Vejo meu papel como [making] é um pouco mais seguro para a próxima pessoa”, disse ele.

“Não vou dizer que será 100% seguro para eles – não é. Mas para a próxima pessoa que o fizer [come out] isso tornará tudo um pouco mais seguro para a próxima pessoa depois disso e, eventualmente, [it won’t even matter].”

Brown espera que a sua história possa oferecer segurança a outros jovens que lutam com a sua sexualidade, especialmente em espaços altamente masculinos.

“Esses sentimentos de vergonha, esses sentimentos de ansiedade, de olhar em volta, de tentar sentir se este é um lugar seguro ou não, são apenas temporários”, disse ele.

“E as coisas que mais te envergonham acabarão por ser exatamente aquilo de que você mais se orgulha.”

Tem havido muita alegria e oportunidades para Brown desde que ele se assumiu, incluindo o show co-apresentador do Mardi Gras e sendo recebido em comunidades queer em todo o país.

“Uma das melhores coisas dos últimos seis meses é poder estar em espaços onde, eu acho, onde as pessoas te reconhecem. [and having] conversas não sobre mim, mas conversas onde as pessoas se sentem seguras o suficiente para compartilhar suas experiências, boas, ruins e feias”, disse ele.

Embora ainda esteja se adaptando ao que constitui uma “vida normal” agora que é uma figura pública, Brown não mudaria nada.

“A busca por encontrar o seu verdadeiro eu leva você ao amor, leva você ao desgosto, leva você à aventura, leva você a tudo”, disse ele.

“E é isso que faz a vida ser o que ela é.”

A transmissão ao vivo do Desfile do Mardi Gras de gays e lésbicas em Sydney começa no sábado, 28 de fevereiro às 19h30 AEDT na ABC TV e ABC iview.