As bactérias que vivem dentro do nosso trato digestivo desempenham, sem dúvida, um papel vital na nossa saúde. Mas o comprador deve tomar cuidado com as empresas que afirmam ter decifrado o microbioma intestinal. A pesquisa realizada hoje mostra que não existem dois testes caseiros que dirão a mesma coisa.
Cientistas do governo enviaram amostras fecais padronizadas para sete empresas diferentes de testes de saúde intestinal. As empresas devolveram resultados que variavam entre si, por vezes dramaticamente, enquanto os testes de uma empresa não conseguiam decidir de forma conclusiva se as mesmas amostras pertenciam ou não a um microbioma saudável. As descobertas indicam que os clientes não devem dar muita importância a esses testes, pelo menos neste momento, dizem os pesquisadores.
“Nossos resultados demonstram a necessidade de padrões para garantir a validade analítica e a confiança do consumidor”, escreveram os autores em seu artigo, publicado Quinta-feira em Biologia das Comunicações.
Ainda não cheguei lá
Por mais emocionante que seja o campo da saúde intestinal, ele ainda está em sua infância. Ainda não temos a certeza exacta do que constitui uma mistura saudável de bactérias nos nossos intestinos, muito menos como reparar de forma fiável um microbioma pouco saudável (é provável que existam muitas combinações diferentes de bactérias que poderiam ser “saudáveis”). E ainda estamos tentando desvendar as complexas interações entre nossas bactérias intestinais e vários problemas de saúde.
No entanto, esta incerteza não impediu que várias empresas entrassem na indústria direta ao consumidor. Embora alguns possam ser cautelosos na sua publicidade, outros afirmam que os seus testes podem dizer se o microbioma de uma pessoa é saudável, e podem até vender produtos que supostamente irão restaurar um microbioma disfuncional. Muitos cientistas já chamado para uma regulamentação mais rigorosa destes testes. Pesquisadores do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia, uma divisão do Departamento de Comércio dos EUA, e outros procuraram avaliar a confiabilidade desses testes em diferentes empresas.
Nosso cocô pode ser usado como marcador do microbioma intestinal, mas tem suas falhas. Há muita variabilidade inerente nas amostras (também conhecidas como cocôs) que você usa para testes, de modo que duas amostras fornecidas com um dia de intervalo podem produzir composições de bactérias visivelmente diferentes. E mesmo as bactérias encontradas no início de uma amostra podem diferir significativamente das bactérias encontradas no final de uma amostra. As empresas também podem ter diferenças importantes na forma como coletam, analisam e interpretam as amostras.
Para contornar algumas dessas limitações, os cientistas do NIST desenvolveram e lançaram um material de referência de fezes humanas ano passado. Este material possui uma mistura consistente de bactérias e subprodutos metabólicos, que foram extensivamente categorizados pelo NIST. É importante notar que estas fezes não pretendem ser o padrão ouro de um microbioma saudável, apenas uma linha de base que os cientistas podem usar para pesquisas e testes. Embora a versão final contenha uma mistura de amostras de oito doadores saudáveis, o NIST também criou misturas de doadores individuais.
Neste último estudo, os pesquisadores usaram cocô padronizado de um único doador para verificar a precisão dos kits de teste de sete empresas de saúde intestinal DTC (nenhuma das empresas é mencionada no estudo). Para cada empresa, forneceram três amostras do mesmo cocô.
Os testes das empresas discordavam rotineiramente entre si, descobriram. Embora uma empresa tenha afirmado que uma amostra foi preenchida com Clostrídio bactérias (um grupo comum de bactérias intestinais, algumas das quais podem causar doenças), por exemplo, três outras não conseguiram detectar vestígios delas em uma ou mais amostras. Uma empresa também ofereceu avaliações contraditórias sobre o mesmo cocô. Declarou que uma amostra era “não saudável”, mas as outras duas foram consideradas “saudáveis”. Em suma, determinaram que a variabilidade entre empresas era quase tão grande quanto a variabilidade que se pode encontrar entre diferentes doadores.
Esses resultados variados dos testes provavelmente se devem a diferenças nos métodos de coleta e análise de amostras usados pelas empresas, dizem os pesquisadores. E sugere que não se pode confiar nesses testes para dizer muita coisa atualmente. Essa falta de confiabilidade também pode ser prejudicial.
Embora algumas pessoas possam fazer estes testes por simples curiosidade, outras irão utilizá-los para orientar as suas futuras decisões de saúde. Numa coletiva de imprensa na quarta-feira, a coautora Diane Hoffman, professora de direito de saúde na Universidade de Maryland, detalhou ter pesquisado médicos sobre como seus pacientes usaram esses testes. Em alguns casos, as pessoas mudaram radicalmente as suas dietas (ou as dietas dos seus filhos) de formas possivelmente perigosas com base nos resultados dos testes; num caso, uma pessoa foi até submetida a um transplante de microbiota fecal, um tratamento promissor, mas ainda em desenvolvimento, para alterar o microbioma intestinal.
Outros consumidores podem acabar sendo enganados por empresas menos escrupulosas.
“Algumas dessas empresas também oferecem probióticos e outros suplementos dietéticos que, segundo elas, corrigirão seu microbioma”, disse o coautor Scott Jackson, pesquisador do NIST agora aposentado, em resposta a uma pergunta do Gizmodo na coletiva de imprensa. “Corrigir o seu microbioma presumiria que eles estão vendo algo errado com o seu microbioma. Na maioria das vezes, acontece que o que está errado com o seu microbioma complementa o produto que eles também vendem.”
Você deve fazer esses testes?
Houve genuinamente avanços importantes na compreensão do microbioma intestinal ultimamente. E no futuro, os médicos poderão oferecer tratamentos e intervenções que possam ajudar de forma consistente a melhorar a saúde intestinal de muitas pessoas. Mas esse potencial dependerá do desenvolvimento de padrões consistentes por cientistas e empresas em toda a área, tanto para testes como para investigação, dizem os autores.
Por enquanto, esses testes de saúde intestinal do DTC simplesmente não estão prontos para o horário nobre. E, assim como os testes genéticos de consumo, é provavelmente melhor para a pessoa média ficar longe de qualquer coisa ou pessoa que alegue ter descoberto o intestino.
