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Embora seja do conhecimento geral que os Neandertais e os humanos cruzaram há muito tempo, um novo estudo genético sugere que entre os Neandertais, o seu sangue humano veio principalmente das mães da sua família.
Isso provavelmente se deveu às diferenças no que os homens e as mulheres neandertais preferiam em um companheiro.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Pensilvânia chegou a essa conclusão observando a quantidade de DNA humano e de Neandertal nos cromossomos X dos Neandertais. O estudo publicado quinta-feira na revista Science nos diz algo além da biologia e genética do Neandertal, sugerem os pesquisadores.
“Isso nos permite dizer algo sobre o comportamento social dessas populações antigas”, disse Sarah Tishkoff, professora de genética e biologia e chefe do laboratório que fez a análise.
Os humanos modernos se originaram no que hoje é a África, enquanto os neandertais viviam na Europa e na Ásia. Eles se encontraram e cruzaram diversas vezes, deixando os genes um do outro em seus genomas. É por isso que todos os humanos com ancestrais fora da África Subsaariana têm algum DNA Neandertal.
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Da mesma forma, os genomas dos neandertais, após um período de cruzamento com humanos há 250 mil anos, possuem algum DNA humano.
Mas não está uniformemente espalhado pelos genes e cromossomos.
DNA extra humano em cromossomos X de Neandertal
Neste estudo específico, os investigadores examinaram mais de perto o cromossoma X, que é único porque os homens só têm um – todos os outros cromossomas vêm aos pares tanto nos homens como nas mulheres. Os investigadores compararam os cromossomas X em três antigas mulheres Neandertais (cada uma com dois cromossomas X) e 73 mulheres humanas modernas da África Subsaariana (que não têm genes Neandertais).
O que descobriram foi que as mulheres neandertais tinham muito mais ADN humano nos seus cromossomas X do que nos outros cromossomas (chamados autossomas) – até 62% mais no caso do genoma neandertal mais antigo, pertencente a uma mulher que viveu há 122 mil anos.
Alexander Platt, pesquisador sênior e biólogo evolucionista do laboratório de Tishkoff, apresentou algumas explicações possíveis.
Uma opção era que os genes humanos nos cromossomos X funcionassem melhor nos neandertais do que os genes dos neandertais, e substituíssem os deles. Se fosse esse o caso, haveria mais DNA humano em regiões do cromossomo com genes importantes.
“Não foi isso que descobrimos”, disse Platt. Na verdade, havia mais DNA humano em partes do genoma “que não estão realmente fazendo nada”.
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Outra explicação possível é que o acasalamento entre homens com mais ascendência neandertal e mulheres com mais ascendência humana era mais comum do que vice-versa.
Isso resultaria em mais DNA humano no cromossomo X em comparação com outros cromossomos, porque as mulheres fornecem à próxima geração o dobro de cromossomos X que os homens. As mulheres passam os cromossomos X para todos os filhos, enquanto os homens só passam o cromossomo X para as filhas.
Os homens ou mulheres híbridos eram… mais gostosos?
A equipe descobriu que esse tipo de emparelhamento desigual – e a transmissão desigual do cromossomo X – poderia explicar o que descobriram.
Eles então tentaram descobrir maneiras pelas quais esse tipo de emparelhamento desigual poderia acontecer.
“Uma questão muito simples… é se existe uma preferência tal que a ancestralidade humana anatomicamente moderna seja simplesmente mais atraente quando encontrada em mulheres do que quando encontrada em homens”, disse Platt.
“Ou o contrário, a ancestralidade do Neandertal torna a pessoa mais atraente quando encontrada em homens do que quando encontrada em mulheres.”
Peculiaridades e Quarks8:24Determinando como e quando os Neandertais cruzaram com humanos
Os diferentes padrões de migração para homens e mulheres por si só não pareciam fornecer uma explicação completa, uma vez que o emparelhamento desigual teria de acontecer ao longo de muitas gerações.
Os investigadores disseram que pode realmente ter havido uma combinação de factores que levaram aos preconceitos que vemos nos cromossomas X dos Neandertais – incluindo preferências de parceiros, diferentes padrões de migração entre homens e mulheres e selecção natural através de certos tipos de genes.
Damian Labuda, professor aposentado da Universidade de Montreal, usou em sua própria pesquisa alguns dos conjuntos de dados genéticos humanos coletados por Tishkoff. Ele já havia encontrado a presença de DNA de Neandertal no cromossomo X humano.
Labuda chamou o novo estudo de “fascinante”.
Ele disse que a explicação faz sentido e não exclui a possibilidade de que outros fatores possam influenciar os padrões de reprodução, ou que múltiplos fatores possam funcionar juntos.
Ele apontou para pesquisas recentes que sugerem que as mães híbridas neandertais-humanas eram menos probabilidade de ter bebês saudáveisgraças a uma incompatibilidade entre a capacidade dos humanos e dos neandertais de transportar oxigênio em seus glóbulos vermelhos.
Outro estudo anterior sugeriu que homens híbridos neandertais-humanos não eram muito férteiscom base no fato de que em humanos não existem genes neandertais na parte do cromossomo X associada aos testículos.
Labuda disse que os antigos Neandertais podem ter percebido que certos tipos de pares resultavam em menos bebés saudáveis e isso, por sua vez, pode ter moldado as suas preferências de acasalamento ou mesmo tabus.
“Essas pessoas eram observadores muito bons. O intelecto deles era como o nosso, então eles teriam notado que coisas assim aconteciam.”
