‘Essa coisa toda não é normal’: por dentro da chamada de elenco de reinicialização de ‘Baywatch’ com 2.000 aspirantes a salva-vidas

Você simplesmente não pode usar uma sunga vermelha na chuva.

Isso é óbvio. Todo mundo sabe disso.

É por isso que, depois de dois dias de chuva torrencial na Cidade dos Anjos, Deus abriu os céus, mesmo que apenas por algumas horas, para que 2.000 atores, modelos e aspirantes possam tirar a roupa e ficar apenas com seus trajes de banho sob um céu azul e invadir a marina em uma chamada de elenco aberta para a reinicialização de “Baywatch” da Fox.

Pessoas de todas as idades e índices de massa corporal fazem fila como gado usando spandex do lado de fora do Marina del Rey Marriott em uma recente manhã de quarta-feira e são conduzidas à areia para uma foto de grupo. Um homem de 20 e poucos anos segura seus órgãos genitais enquanto corre até a torre do salva-vidas vestindo nada além de cueca vermelha. Uma mulher de meia-idade dá alguns chutes de tesoura de última hora no estacionamento. O clima de 50 graus não impede alguns competidores de correr em câmera lenta na água. Sim, o sonho de se tornar o próximo David Hasselhoff ou Pamela Anderson de Hollywood é palpável.

“Quantos de vocês realmente conhecem a RCP?” pergunta um fotógrafo empoleirado em uma escada. Quase todo mundo levanta a mão. “Eu poderia salvar sua vida”, um homem me disse mais tarde, sem abrir um sorriso. Seu corpo com manchas de melanoma brilha com óleo. Eu me pergunto, Estou em perigo?

Com um pedido direto para a série, a reinicialização continuará de onde “Baywatch” parou, há mais de 25 anos, em Los Angeles. O drama dos salva-vidas foi um fenómeno global que transformou as praias do sul da Califórnia – e os corpos quentes e bronzeados que as patrulhavam – num símbolo da aspiração americana. O programa atingiu uma audiência de 1 bilhão de espectadores por episódio, um feito impossível no atual clima de conteúdo distorcido. Mas com uma chamada de elenco que também funciona como um evento promocional, a Fox espera causar impacto e inspirar até mesmo uma fração do público do original a retornar à areia.

Quatorze mil pessoas enviaram vídeos e fotos, e apenas 2.000 delas foram convidadas para uma audição. Centenas de pessoas voaram por todo o país para passar 45 segundos lendo algumas linhas de diálogo. Entre as pessoas reunidas em frente ao hotel: Uma mãe e uma filha sem experiência em atuação que vieram do Colorado. Um professor de matemática em uma “crise de meia idade” autodiagnosticada. Uma influenciadora que nunca tinha ouvido falar de “Baywatch” até ver a convocação do elenco. Uma mulher pintada de branco no rosto que explica, sem rodeios: “Sou um palhaço”.

“Essa coisa toda não é normal”, diz o líder da reinicialização, Stephen Amell, misturando-se com seus potenciais futuros co-estrelas.

“Já atuo há algum tempo e sempre me disseram: ‘Você é loira demais; seus seios são grandes demais’”, diz Athena Vas, fisiculturista e vencedora da segunda temporada da versão grega de “The Bachelor”. Ela se vira para me mostrar as costas de seu maiô, que tem seu primeiro nome estampado. “Então este é o papel perfeito.”

Uma mulher de 77 anos chamada Margaret “BB” Dupré – vestida com um chapéu de cowboy rosa, um espartilho preto com tachas e luvas sem dedos – trabalhou como substituta de Anderson na série original (“Qualquer parte em que Pamela não molhasse o cabelo, era eu”). Seu cartão de visita traz uma foto dela em traje de banho e diz: “Pintora/Escultora/Escritora/Psíquica”.

Indo em direção ao hotel, nem todos na fila são fisiculturistas prontos para a praia. “Acho que os salva-vidas precisam de mães, vizinhos e vendedores de barracas de frutas”, diz Denise Koek, uma atriz de improvisação que usa chapéu de sol, blusa, camiseta e leggings.

Embora a série esteja programada para começar a ser filmada em março, a gama de oportunidades é realmente ampla. Os produtores estão procurando escalar salva-vidas, barflies, extras e até mesmo personagens regulares da série. “Temos uma temporada inteira de pessoas que precisam ser salvas na praia”, me disse o showrunner Matt Nix. Alguns papéis ainda não foram escritos. “Andando pelo saguão, eu pensei: ‘Oh, espere um segundo. Nós nem pensamos em esse personagem, e acabei de ver três deles'”, diz Nix. “Eu literalmente mandei uma mensagem para o chefe de elenco da Fox.”

Para muitos, “Baywatch” 2.0 marca mais do que apenas uma reinicialização, mas sim uma aposta ousada em Los Angeles, que ainda não se recuperou totalmente do COVID, greves e incêndios. (Para ter uma visão visual, dirija pela Pacific Coast Highway e observe as ondas batendo nos ossos de casas de praia carbonizadas que parecem ruínas antigas.) Várias tentativas anteriores de reviver “Baywatch” deveriam ser filmadas na África do Sul ou na Austrália, mas graças a um crédito fiscal de US$ 21,1 milhões na Califórnia, o show será filmado em Venice Beach.

“LA foi muito atingida”, diz David Chokachi, que retorna como Cody Madison na reinicialização. “Isso é como colocar os remos na cidade – você sabe, o desfibrilador?”

Quanto ao tom da nova série, Nix insiste que a reinicialização não é exagerada. “Nunca zombamos do original”, diz McG, que dirigirá o piloto. “Qualquer coisa que se mostre tão zeitgeist quanto ‘Baywatch’ não merece sarcasmo.” Ele traz “Top Gun: Maverick” como um guia sobre como homenagear a propriedade intelectual nostálgica com uma visão de grande sucesso.

Está ficando frio e ventando no final da tarde enquanto 20 diretores de elenco passam por testes com milhares de atores. A imprensa não tem permissão para passar pelos detectores de metal que levam à sala de espera, onde centenas de atores esperam – do outro lado de uma cortina preta – pela chance de chegar ao estrelato em Hollywood. Se impressionarem um diretor de elenco inicial, passarão para a próxima rodada. Finalmente, se tiverem sorte, lerão para os produtores de “Baywatch”.

À medida que o evento termina, conheço um adolescente chamado Dane Duda, que está visivelmente abalado ao sair da sala de audição. “Oh meu Deus”, diz ele. “Isso correu tão bem. Eles me amaram!”

Sua amiga, Elle Evan Casselman, nunca atuou, mas o nome dela tem “cartão SAG” escrito nele. “Meus pais se casaram em Las Vegas depois de se conhecerem por duas semanas, no dia 11 de novembro. Então meu nome é Elle Evan”, ela me conta. “Diga rápido!”

Casselman e Duda se conheceram hoje, duas semanas depois de suas mães “latirem” uma para a outra na sala de espera de um consultório médico. As mães trocaram os identificadores do TikTok dos filhos.

“Saí daquela sala sorrindo porque sei que dei todo o meu coração”, diz Casselman sobre sua audição. “No final das contas, isso é tudo que posso fazer.”

Duda interrompe: “E Deus nos pegou. Deus está do nosso lado”.

Infelizmente, eles são mandados caninos remando para casa.

Examinando os atores desanimados comendo wraps de frango no saguão do Marriott, logo sinto que já vi sofrimento suficiente por um dia. Mas quando o sol começa a mergulhar na marina, não consigo deixar de me perguntar o que está acontecendo a portas fechadas. E se, eu acho, a próxima estrela de “Baywatch” estivesse bem na frente deles o tempo todo? Talvez eu – um escritor que detesta câmeras e nunca apareceu em uma peça da escola – seja o príncipe beijado pelo sol que foi prometido.

Compelido por um impulso estranho, viro-me, rastejo em direção à área privada do hotel e considero minhas opções. Os membros da tripulação ficam de guarda, cruzando o corredor. Espio dentro de uma lata de lixo e encontro um adesivo amassado – concorrente 00937. Guardo meu passe de imprensa, coloco o adesivo e passo furtivamente pelos portões.

Centenas de atores sentam-se ansiosamente, recitando diálogos para si mesmos. Um carneiro com uma bóia entra na sala enquanto um cavalheiro queimado de sol segura seu telefone para tirar uma selfie, ajustando o ângulo para garantir que ambos os mamilos estejam no enquadramento.

Sento-me ao lado de um belo rapaz de 24 anos, tipo Penn Badgley, de Myrtle Beach. “Meu nome é Logan Polson”, diz ele. “Para qual parte você está lendo?”

Faço o que todos os grandes atores fazem e improviso: “Esqueci o nome do personagem. Perdi meu papel.”

Outro ator, chamado Alex, se vira e me entrega os lados. “Estou fora do livro”, ele sorri. “Estilo Anthony Hopkins.”

“Vamos ler”, Logan diz, me cutucando no ombro, sentindo que estou fora do meu alcance. “Estou feliz que você esteja aqui, cara.”

De repente, sou um salva-vidas à beira de um colapso.

ETHAN
Esse cara escorregou das minhas mãos. Eu o vi afundar.

LOGAN
E eu o peguei e ele estava bem! Então você cometeu um erro!

Não fui feito para a praia, mas Logan está me dissuadindo.

LOGAN
Pense nas pessoas que se machucarão se você desistir. E eles?

Seu rosto se ilumina. Ele não está olhando para a página.

Ethan olha para Logan, abrindo um sorriso. Seus olhos se encontram.

ETHAN
Então isto é sobre um monte de pessoas do futuro imaginário que achas que vou salvar?

LOGAN
(pega a mão de Ethan)
Bem, não apenas sobre eles.

Meu coração dispara enquanto eu saio da fantasia. “Você foi ótimo, cara”, diz Logan. E por um segundo, eu acredito nele. Um sorriso surge em meu rosto enquanto sinto o brilho caloroso de um coordenador de eventos pairando sobre mim.

“Eles estão prontos para você.”

E nesse momento, percebo que fui levado muito longe no mar.