Em muitos casos, a escravização indígena acrescenta novas dimensões às histórias familiares das Américas – e a alguns dos seus atores mais famosos. Cristóvão Colombo vendeu centenas de índios como escravos na Europa. Hernán Cortés possuía centenas de indígenas escravizados, mais do que qualquer outra pessoa no México. A Revolta Pueblo, em 1680, durante a qual os índios destruíram missões e igrejas e renunciaram aos seus batismos e casamentos cristãos, foi uma rebelião contra a escravização generalizada dos índios Pueblo, tanto quanto uma rejeição da Igreja Católica. Tituba, uma das primeiras mulheres acusadas de bruxaria em Salem, Massachusetts, foi descrita pelos cronistas do século XIX como uma mulher negra. Os historiadores de hoje, com base nas leituras de documentos do século XVII, acreditam que ela era uma mulher indígena escravizada do Caribe ou da América do Sul. Para Rael-Gálvez e outros estudiosos, a escravatura indígena expande a nossa compreensão da história da escravidão humana – quem foram as suas vítimas, onde ocorreu, como era e quando terminou.
Native Bound Unbound surgiu de mais de três décadas de pesquisa de Rael-Gálvez sobre a história da escravidão indígena. Como Ph.D. estudante da Universidade de Michigan, ele criou um banco de dados de milhares de escravos indígenas mantidos no Colorado e no Novo México. Quando se formou, em 2002, ele começou a trabalhar como historiador do estado do Novo México. Depois, em 2009, tornou-se diretor executivo do Centro Cultural Nacional Hispânico, em Albuquerque. Em 2022, ele iniciou o projeto Native Bound Unbound, com uma bolsa da Fundação Mellon que lhe permitiu contratar uma equipe de estudantes, professores, genealogistas e arquivistas para procurar registros de escravidão nas Américas. Desde então, os pesquisadores coletaram uma abundância de materiais que revelaram vestígios da vida de índios escravizados. Eles cavaram profundamente em alguns lugares, mas não em outros. “Apenas começamos um trabalho que se estenderá por gerações”, disse-me Rael-Gálvez.
O estabelecimento do Native Bound Unbound coincidiu com um boom de estudos sobre a escravidão indígena, muitos dos quais se concentraram em regiões específicas da América Latina e dos Estados Unidos. Uma exceção foi o livro de Reséndez de 2016, “A Outra Escravidão”, que teve uma visão mais panorâmica da escravidão indígena, desde antes da conquista espanhola até o início do século XX. “The Other Slavery” teve como objetivo aumentar a conscientização sobre a escravidão dos nativos americanos da mesma forma que Native Bound Unbound aspira fazer. E ainda assim, como Philip Deloria, historiador de Harvard, disse recentemente no podcast “Native America Calling”, “Tem sido muito difícil pensar sobre as maneiras pelas quais podemos expandir a narrativa da escravidão indígena. . . . Posso listar quatro, cinco ou seis livros realmente bons – livros acadêmicos – sobre a escravidão indígena que não parecem ter feito nenhuma diferença em termos de como pensamos sobre a narrativa.”
Deloria explicou: “Quando falamos sobre escravidão, pensamos em colunas brancas, plantações no Sudeste e escravidão afro-americana”. Na verdade, quando a escravatura africana e indígena são vistas em conjunto, é fácil ver como estão interligadas. Os pesquisadores da Native Bound Unbound descobriram casos de escravos africanos e indígenas nos séculos XVI e XVII trabalhando lado a lado em minas latino-americanas. Micaela Wiehe, pesquisadora Native Bound Unbound e Ph.D. estudante da Penn State, encontrou registros de casamento do século XVI, na Cidade do México e arredores, que mostram uniões entre índios escravizados e africanos escravizados. Os jornais de Boston no início do século XIX anunciaram a fuga de escravos indígenas ao lado de escravos africanos. A equipe de pesquisa Native Bound Unbound soube de um homem Choctaw com apresentação negra chamado Spence Johnsonque foi capturado em Oklahoma e levado para Shreveport, Louisiana, onde foi vendido como escravo. Ele foi libertado após a Guerra Civil e passou o resto da vida em Waco, Texas. Julio Rojas Rodríguez, doutorando no El Colegio de México, que trabalha para a Native Bound Unbound e ensina história na Cambridge School, em Dallas, contou-me sobre um comerciante de escravos cubano chamado Francisco Martí y Torrens que liderou expedições à África e ao México, onde comprou escravos e raptou pessoas anteriormente livres para trabalhar nas plantações de açúcar de Cuba. Para Rojas Rodríguez, figuras como Martí demonstram como a escravização africana e indígena “faz parte da mesma grande história – a história da escravatura, do comércio de escravos e da substituição da escravatura por novas formas de trabalho coercivo”.
