TORONTO – Apesar de conter Victor Wembanyama na linha defensiva, não foi suficiente para o Toronto Raptors, já que a vantagem do quarto período escapou e levou à vitória do San Antonio Spurs por 110-107 na quarta-feira, 25 de fevereiro.
O francês de 2,10 metros terminou a noite com 3-12 em campo, somando 12 pontos, empatando com o segundo menor número de gols marcados em toda a temporada. Wembanyama, no entanto, terminou o confronto com cinco bloqueios e 19 mais/menos, o recorde do jogo, demonstrando a versatilidade de seu jogo como uma presença sobrenatural em ambas as extremidades da quadra.
O bloqueio mais crítico chegou tarde. Com os Raptors perdendo por 108-104 faltando 43,9 segundos para o final, eles tiveram uma oportunidade de dois contra um na transição. Embora parecesse que Jakob Poeltl estava livre, Wembanyama recuperou de trás com a negação da embreagem.
“Contra ele na borda, como você pode ver na reta final, foram seus chutes que balançaram o jogo”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajaković.
Ao longo do confronto, os Raptors tentaram colocar Wembanyama em situações em que ele não poderia ser um protetor de aro, tornando mais difícil para ele deixar seu homem, ao mesmo tempo em que buscavam passes extras para encontrar cantos três. Eles também acertaram alguns flutuadores difíceis e arremessos de médio alcance acima de sua envergadura de 2,5 metros, mas isso nem sempre foi suficiente.
Os Raptors tiveram impulso ao entrar no quarto período, entrando no quadro final com uma vantagem de 12. No entanto, os Spurs responderam abrindo a ação com uma sequência de 21-5 para finalmente assumir a liderança – uma que eles não devolveriam.
De acordo com estatísticas da Sportsnetmarca a quinta vez nesta temporada que os Raptors perdem uma vantagem de dois dígitos no quarto período, a maior vantagem de qualquer time da NBA nesta temporada.
Toronto teve algumas oportunidades tardias para tentar empatar o placar, depois que vários jogadores do Spurs erraram lances livres que teriam congelado o jogo. Mas os Raptors não conseguiram capitalizar, acabando por cair na segunda noite consecutiva, depois de perder na noite anterior para outra potência da Conferência Oeste, o Oklahoma City Thunder.
Para os Spurs, esta é a décima vitória consecutiva, já que é a segunda cabeça-de-chave no Oeste.
Após o jogo, Rajaković disse que está orgulhoso de sua equipe por ter dado “uma luta e tanto”, como eles fizeram “tão bem quanto você pode fazer contra Wembanyama”.
Apesar da corrida do Spurs para abrir o quarto gol, o técnico do Raptors sentiu que seu time ainda encontrou impulso próprio, mas não conseguiu converter em chutes de rotina. Em vez disso, eles também foram vítimas dos Spurs em disputas difíceis.
“Time muito bom, muito bem treinado”, disse o armador do Raptors, Immanuel Quickley. “Eles têm um ótimo jogo de guarda, ótimas alas. Eles fizeram 17 trios e, com um cara de sete-quatro bloqueando os chutes, você tem uma boa chance de vencer.”
Os Spurs acertaram 43 por cento na distância de três pontos, o que compensou a falta de produção ofensiva de Wembanyama.
Defensivamente, o objetivo era não permitir que Wembanyama pegasse a bola nos locais onde se sente confortável, obrigando-o a jogar no meio de uma multidão e distanciando-o do aro, disse Rajaković.
Os Raptors começaram com o novato Collin Murray-Boyles em Wembanyama, que Rajaković diz ter feito um “trabalho muito, muito bom”. Saindo do banco estava o central Jakob Poeltl, que foi capaz de defender Wembanyama, ao mesmo tempo que ajudou a combater as grandes escalações dos Spurs com o francês e Luke Kornet, uma combinação também conhecida como “French Vanilla”.
“Acho que nosso foco era ser físico com ele em geral”, disse Poeltl sobre Wembanyama. “Principalmente porque sabemos que quando ele encontra seu ritmo, quando joga livre, ele é obviamente um ótimo jogador de basquete, um ótimo arremessador. Então, tentamos tornar isso o mais difícil possível para ele.”
Enquanto os Raptors atingiram seu objetivo na defesa, os Spurs também marcaram presença naquele lado da bola como um time que detém a terceira melhor classificação defensiva da liga. Durante a noite, os Raptors acertaram 42 por cento em campo e 35 por cento em três.
Na defesa, é Wembamaya quem é a “cabeça da cobra”, diz o ex-e muito querido Raptor Bismack Biyombo.
“A maneira como ele é capaz de definir o tom do time. Acho que isso ajuda todos ao seu redor”, disse Biyombo, hoje membro do Spurs.
“Acho que temos uma grande oportunidade de continuar pressionando, para sermos melhores. Mas ele é a cabeça da cobra, você sabe, então toda vez que ele aparece e dá o tom para o time, ele tem sido ótimo. Mas, ao mesmo tempo, isso é a defesa do time, então todos ao seu redor também devem trazer seu melhor jogo para apoiá-lo.”
A seguir, os Raptors terão um adversário mais fácil ao enfrentar o Washington Wizards no sábado, 28 de fevereiro. Eles tentarão voltar à coluna das vitórias para manter sua 5ª posição na Conferência Leste.
