Filipinas se preparam para a luta contra os Matildas na estreia da Copa Asiática Feminina

A última vez que as Filipinas enfrentaram os Matildas foi durante as Eliminatórias Olímpicas de 2023, onde sofreram uma derrota por 8 a 0.

Era o início da gestão de Mark Torcaso como técnico das Filipinas e o resultado desigual foi difícil de aceitar.

O patrocinador e gerente da equipe, Jeff Cheng, partiu em janeiro de 2024. Sua gestão incluiu a conquista histórica de ajudar a equipe a se classificar para a Copa do Mundo Feminina da FIFA pela primeira vez.

Agora, enquanto se preparam para enfrentar os Matildas no jogo de abertura da Copa Asiática Feminina, em Perth, as Filipinas buscam a redenção.

“Nossa última partida contra a Austrália foi marcante, o oposto absoluto do que este time representa”, disse a ex-Matilda e atual zagueira das Filipinas, Angie Beard.

O meio-campista Jackie Sawicki, que joga pelo Calgary Wild FC na Northern Super League, concorda com o sentimento.

“Esse resultado foi obviamente muito difícil de engolir, mas acho que desta vez nosso plano de jogo será muito diferente”, disse ela.

“Penso que a dinâmica desta equipa realmente mudou no último ano e acredito que a combinação dos nossos jogadores mais novos com os veteranos criará um bom ambiente competitivo que nos levará a competir contra os melhores nesta campanha.”

Ganhar o ouro nos Jogos do Sudeste Asiático (SEA) do ano passado provou que a equipe se recompôs e está pronta para lutar.

Desenvolvendo o pipeline

Desde a nomeação de Torcaso como treinador principal, o australiano tem apresentado consistentemente jogadores de ascendência filipina durante os acampamentos em Manila, ao mesmo tempo que integra membros da seleção juvenil nacional nas seleções do torneio.

Muitas destas inclusões ajudaram a cobrir jogadores seniores fora das janelas internacionais da FIFA, mas também criaram oportunidades para aumentar gradualmente a profundidade e expor os talentos mais jovens ao cenário sénior.

Embora a linha defensiva central das Filipinas permaneça intacta, permanecem dúvidas sobre se a seleção progrediu totalmente além do modelo da era da Copa do Mundo.

Jackie Sawicki e Sara Eggesvik trazem compostura e experiência no meio-campo, mas a sua presença também mostra um desafio constante: a falta de jogadores comparáveis ​​​​que possam manter o mesmo nível de controlo quando estão ausentes ou rodados.

A introdução de médios mais jovens, como Bella Passion, sugere uma consciência desta lacuna, mas a integração tem sido desigual, com funções consistentes mais difíceis de definir. Esta tem sido uma das críticas recorrentes ao mandato de Torcaso.

Também há dúvidas sobre a capacidade de gol do time.

Sarina Bolden, que marcou na Copa do Mundo, rompeu o ligamento cruzado anterior em abril de 2025 e foi operada logo depois.

Em uma entrevista recente, o presidente da Federação Filipina de Futebol (PFF), John Gutierrez, disse que o status de Bolden dentro do time permanece incerto neste momento.

A segunda maior artilheira de todos os tempos das Filipinas, Quinley Quezada, também perderá o torneio após anunciar sua gravidez em agosto.

Sem seus artilheiros disponíveis, o time recorreu a um forte contingente de atacantes mais jovens.

Nomes como Mallie Ramirez, Alexa Pino e Jael-Marie Guy surgiram após impressionar com atuações marcantes nos SEA Games.

Sawicki saudou a mudança.

“É emocionante integrá-los num momento em que há tudo pelo que jogar”, disse ela.

“Penso que estes jogadores, especialmente os atacantes, demonstraram muita confiança.”

Uma das mudanças mais sutis, mas significativas, ocorre no gol.

A aposentadoria da goleira de longa data Inna Palacios, em dezembro, abriu as portas para uma nova geração de goleiros avançar.

Torcaso convocou recentemente seis goleiros para o acampamento, incluindo a titular Olivia McDaniel.

Nina Meollo, do Real Bedford, tem sido presença regular nos últimos acampamentos, enquanto Kiara Fontanilla retorna ao elenco após sua última convocação em maio de 2025, e estava entre os postes quando as Filipinas enfrentaram a Austrália na Copa Asiática Feminina anterior.

Em sua essência, o elenco continua apoiado em veteranos que ainda formam a espinha dorsal do time, que foram testados nos maiores palcos e entendem as demandas da pressão e dos ambientes hostis.

Espera-se que a escalação final para a Copa da Ásia encontre um equilíbrio entre experiência e juventude, forçando os veteranos a manter os padrões e ao mesmo tempo dando flexibilidade tática à comissão técnica em um torneio que deixa pouco espaço para erros.

“Os jogadores entendem que obviamente vamos para uma competição muito mais difícil do que os Jogos SEA”, disse Torcaso.

“Portanto, agora trata-se de aumentar a nossa intensidade, a nossa qualidade, os nossos níveis de preparação física, a nossa velocidade, para estarmos num nível superior a esse e, obviamente, para termos a oportunidade de ir a outra Copa do Mundo”.

Enfrentando o passado, testando o presente

Desde a última vez que as Filipinas enfrentaram a Austrália, as Filipinas passaram por uma rotatividade significativa entre funcionários e jogadores.

Novas convocações, integração de talentos mais jovens e evolução das funções dentro da equipe refletem um programa ainda em transição.

Embora os nomes familiares permaneçam no centro, a estrutura em torno deles mudou.

O desafio das Filipinas neste campeonato continental não é apenas se redimir de um resultado doloroso na última partida na Austrália, mas mostrar o quão longe esse time em evolução chegou e dar mais um passo em direção à classificação para a Copa do Mundo.

Para Beard, a importância de abrir o torneio contra os anfitriões vai além de simplesmente criar impulso.

“Sempre fui uma jogadora ‘desde o início’, insistente em dar o tom”, explicou ela.

“Ainda assim, em nossa campanha da SEA Games, nosso primeiro jogo teve facilmente nosso pior desempenho.

“Nós nos levantamos das profundezas e jogamos quatro partidas com as costas contra a parede para vencer o torneio.

“Portanto, acredito que um forte desempenho da equipe naquele primeiro jogo faria maravilhas, mas sermos capazes de enfrentar o desafio se algo não acontecer do nosso jeito será a resposta.”

As Filipinas chegarão à Copa Asiática Feminina ainda em busca de clareza, mas também carregando a crença de uma nação por trás delas – sempre, para sa bayan (para o país).

Se a seleção conseguir estar à altura da situação, mantendo o mesmo espírito laban (de luta) que a tornou campeã do Sudeste Asiático, outra Copa do Mundo poderá começar a parecer menos um sonho distante e mais uma possibilidade conquistada passo a passo.

Venice Furio é jornalista freelancer e cofundadora do Laban Filipinas, um coletivo de mídia que defende o crescimento e a visibilidade do esporte feminino nas Filipinas.

Ela é membro da Iniciativa Mulheres nas Notícias e no Esporte da ABC International Development, financiada pelo Departamento Australiano de Relações Exteriores e Comércio por meio do programa Team Up.