Horas depois de um Agente do ICE atirou e matou Renee Good em Minneapolis, a administração Trump já estava trabalhando para moldar a narrativa. Contas oficiais da Casa Branca inundaram as redes sociais com clipes de bandeiras queimadas e confrontos entre moradores locais e agentes federais de imigração, apresentando os manifestantes – e não o assassinato – como a história.
Entre as contas que amplificaram essa mensagem estava Johnny MAGA, uma conta pró-Trump X com quase 300.000 seguidores. “Eles estão queimando a bandeira americana agora mesmo em Minneapolis”, afirmou o relato anônimo, compartilhando um clipe do feed oficial de resposta rápida da Casa Branca. “E eles realmente esperam que você acredite que o ICE atirou em um civil inocente.”
Para o seu público, Johnny MAGA parecia uma voz independente, outro apoiador indignado no ecossistema de mídia MAGA. A conta regularmente impulsiona as postagens do Truth Social de Trump e vai defender a administração, atacando os democratas como Governador da Califórnia, Gavin Newsom.
Mas esta não é apenas uma conta normal. Johnny MAGA parece ser na verdade um funcionário da Casa Branca chamado Garrett Wade, que trabalha para a administração Trump como gerenciador de resposta rápidaajudando a administrar a mesma conta na Casa Branca que sua conta anônima no MAGA amplifica. Um número de telefone associado a Wade está vinculado a Johnny MAGA, de acordo com uma análise da WIRED de registros disponíveis publicamente, e a conexão foi confirmada por uma fonte próxima à Casa Branca.
Wade e a Casa Branca não responderam aos pedidos de comentários.
A conta Johnny MAGA foi criada em setembro de 2021, de acordo com seu perfil X. (Originalmente, ela usava um identificador diferente, que fazia referência ao ano de nascimento de Wade, de acordo com registros revisados pela WIRED.) Embora as primeiras postagens disponíveis da conta se concentrassem em NFTs, ela tem sido uma presença pró-Trump consistente desde pelo menos 2022.
O operador da conta Johnny MAGA não revelou um relacionamento oficial com a Casa Branca durante a operação da conta Johnny MAGA X. Vários meios de comunicação, incluindo Mãe Jones, Prefeiturae o Correio de Nova Yorktodos vincularam postagens na conta do Johnny MAGA, aparentemente como reflexos orgânicos do sentimento público sobre questões políticas.
Desde que Trump assumiu o cargo no ano passado, a conta Johnny MAGA tem apoiado prioridades da administração, como fiscalização da imigração e aliados como Turning Point EUA. Depois que Trump postou um vídeo racista gerado por IA retratando Barack e Michelle Obama como macacos no início deste mês, a conta Johnny MAGA aumentou o A reivindicação da Casa Branca que o presidente não assistiu ao vídeo inteiro, postando, “a indicação mais óbvia de que a postagem do Truth Social de Trump não foi intencional é que ele teria postado tudo se tivesse visto. É uma obra-prima”.
Embora a administração Trump tenha há muito cultivado um elenco crescente de criadores conservadores para espalhar as suas mensagens online, um funcionário da Casa Branca trabalhando como influenciador anónimo do MAGA confundiria ainda mais a linha já nebulosa, tornando quase impossível distinguir entre mensagens oficiais do governo e o que parece ser apoio digital orgânico. Esta falta de divulgação corre o risco de minar a confiança do público, sugerem os investigadores da desinformação.
“As pessoas têm o direito de saber quem está a tentar manipular a opinião pública e têm o direito de saber se estão ou não a viver políticas de astroturf”, afirma Samuel Woolley, professor da Universidade de Pittsburgh que estuda desinformação e ética nos meios de comunicação social. “Esta falta de transparência e o conflito de interesses em torno desta conta e a falta de divulgação constituem uma violação da confiança pública.”
Há muito pouca informação pública online sobre Wade, mas os registos da Comissão Eleitoral Federal ligam-no à antiga liderança sénior de comunicações da Casa Branca. Doações de 2023 por meio do WinRed feitas por Garrett Wade do subúrbio de Filadélfia – onde Wade se formou no ensino médio – listam seu empregador como “escola de tecnologia” em março de 2023 e em dezembro daquele ano como Opinion Architects, um grupo de consultoria digital. As doações também listam Wade como residente na área do condado de Bucks, na Pensilvânia, onde morou anteriormente, de acordo com registros públicos. O número de telefone associado a Wade e Johnny MAGA – que no passado listou sua localização como Filadélfia – também está geolocalizado na área do condado de Bucks.
