Jake Paulo boxe surpreso na sexta-feira, quando ele sobreviveu seis rodadas antes sucumbindo ao poder pesado de Anthony Joshua no Kaseya Center em Miami, Flórida.
Há pouco que Paul fez em sua carreira profissional que poderia tê-lo preparado para lutar contra um bicampeão unificado de pesos pesados como Joshua, no entanto, o jovem de 28 anos recrutou os veteranos Jared Anderson, Frank Sanchez e Lawrence Okolie para sparrings antes da luta do Netflix, e seus esforços foram suficientes para Joshua considerar o boxe de Paul como “um nível de elite”.
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“No clinch, ele se saiu muito bem”, disse Joshua sobre Paul na coletiva de imprensa pós-luta de sexta-feira. “Quando você está no modo de sobrevivência, você sempre tenta encontrar um caminho. Ele fez bem em amarrar minhas mãos e, quando elas estavam livres, tentei acertar alguns golpes no corpo. Tentei quando pude. Foi um pouco confuso.
“Mas, após um colapso sistemático, a mão direita pousou e encontrou seu lugar. Eu adoraria ter acertado mais tiros no corpo, mas no final conseguimos fazer o trabalho.”
Paul acertou apenas 16 tiros em Joshua e passou a maior parte dos primeiros rounds dançando ao redor do ringue para evitar trocas. Apesar disso, houve sequências em que o americano acertou tiros únicos, se não combos de dois socos, em seu oponente mais experiente.
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Joshua acertou 48 de seus 146 socos, mas até ele parecia hesitante no início da luta, apesar de suas vantagens em altura, alcance, peso, experiência, força e habilidades. Joshua admitiu depois que “não estava feliz” com seu desempenho.
“Eu precisava fazer melhor”, disse Joshua. “É uma vitória, mas não é um sucesso. Acho que o meu treinador espera mais de mim e eu espero mais de mim mesmo.
“Havia muita coisa em jogo nessa luta, muita pressão, muitas expectativas. Então eu tive que atuar”.
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Joshua disse que estava pronto para os únicos dois cenários que achava que Paul iria realisticamente trazer para o ringue. Ele ou avançava a todo vapor, forçando “AJ” a boxear com o pé traseiro, ou “se movia ao redor do ringue a 160 quilômetros por hora”, disse Joshua. E, com essa estratégia, a única coisa que Joshua poderia fazer para negar isso seria “desligar Jake a 160 quilômetros por hora”.
“Jake decidiu se movimentar pelo ringue e eu decidi colocar pressão”, disse ele. “O que eu poderia ter feito melhor é muitas coisas, 100%.”
Paul durar quase 18 minutos na luta teve um custo. Ao contrário de Joshua, que compareceu à coletiva de imprensa pós-luta com seu promotor de longa data, Eddie Hearn, Paul foi transportado para o hospital. com a mandíbula quebrada.
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“Essas lesões são difíceis de recuperar”, disse Hearn.
“Acho que o plano de jogo dele – que era muito negativo, mas tinha que ser, era inteligente. Houve momentos em que ele segurou os pés e soltou as mãos. Você tem que dar crédito e respeito a ele.
“Ele mostrou que tem habilidade. Ele se saiu bem.”
“Jake tem espírito, ele tem coração”, acrescentou Joshua. “Ele deu o seu melhor e tiro o chapéu para ele, porque muitos lutadores não entraram no ringue comigo, e Jake entrou.
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“Mesmo quando ele estava sendo derrubado, ele continuou tentando se levantar. Então, América, acho que você tem alguém que, potencialmente, pode voltar e vender isso. [arena] em 2026, talvez contra Gervonta Davis, talvez contra Ryan Garcia.”
Quanto ao que vem a seguir, Joshua pode retornar na primavera de 2026, de acordo com Hearn, mas se isso é contra a sensação do kickboxing Rico Verhoeven, ou outra pessoa, ainda não se sabe.
“Estamos conversando, alguns oponentes foram mencionados”, disse Hearn.
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“Em um mundo ideal [spring] seria a hora. Rico, ou quem quer que seja, ainda não finalizamos, mas a data é algo que trabalharemos nos próximos quatro ou cinco dias.
“O plano é lutar na primavera e depois, obviamente, Tyson Fury [in the fall].”
