A chanceler da Alemanha aterrou na China no momento em que as empresas alemãs soam o alarme sobre um enorme desequilíbrio comercial.
As importações da China para a Alemanha foram mais do que o dobro do valor das exportadas no ano passado – de acordo com estatísticas federais.
“Queremos uma parceria com a China que seja equilibrada, confiável, regulamentada e justa”, disse Friedrich Merz, antes de partir para Pequim.
Espera-se também que Merz pressione a China a usar a sua influência junto de Moscovo para ajudar a pôr fim à guerra na Ucrânia. No entanto, o enorme défice comercial paira sobre estas conversações, à medida que a chanceler leva consigo uma delegação empresarial considerável.
China mais uma vez assumiu o primeiro lugar como maior parceiro comercial da Alemanha em 2025, suplantando os EUA.
Por trás desta manchete está um desequilíbrio gritante e preocupante para a Alemanha, a maior economia da UE.
Em 2025, bens no valor de 170,6 mil milhões de euros (148,8 mil milhões de libras; 200,9 mil milhões de dólares) vieram da China para a Alemanha – um aumento anual de 8,8% – enquanto as exportações alemãs para a China caiu 9,7% para 81,3 mil milhões de euros.
A situação “está a desgastar o núcleo da indústria alemã, especialmente nos sectores automóvel, maquinaria e químico”, alerta Jürgen Matthes, do Instituto Económico Alemão (IW).
Matthes, chefe de Política Económica Internacional do IW, acredita que as distorções se devem principalmente aos “maciços” subsídios chineses e à subvalorização da moeda.
As vantagens de preços chinesas “não podem vir apenas de mais inovação e eficiência”, disse ele à BBC.
Pequim já afirmou anteriormente que as suas políticas de subsídios são transparentes e totalmente consistentes com as regras do comércio internacional.
Embora, em resposta a alegações anteriores de controlo injusto do valor da sua moeda, tenha afirmado que está empenhado em implementar um regime de taxa de câmbio flutuante, baseado na oferta e na procura do mercado, mas gerido sempre que necessário.
O crescente défice comercial, que está a atingir a UE como um todo, está a ser apelidado de o mais recente “choque da China”.
Uma tendência parcialmente causada pela pandemia e pela invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, que levou ao aumento dos custos de produção na Europa, de acordo com o think tank económico Bruegel, com sede em Bruxelas.
“Durante o mesmo período, a China entrou numa fase deflacionária prolongada, decorrente do excesso de investimento na indústria, criando o excesso de capacidade que vemos hoje.”
Isso deixou os líderes avaliando a melhor forma de compensar o impacto dos produtos chineses baratos.
Isto acontece porque o continente já foi abalado pela turbulência das políticas tarifárias do presidente dos EUA, Donald Trump.
“Ninguém na Europa quer uma guerra comercial em duas frentes com as duas superpotências mundiais”, afirma Noah Barkin, membro visitante do Fundo Marshall Alemão.
A Europa tem influência, diz Barkin, que também é consultor sénior do Rhodium Group: “A China precisa de um lugar para vender os seus produtos. Tem um problema real de excesso de capacidade.”
Mas a chegada destes produtos está a provocar uma angústia aguda na Alemanha – o motor tradicional da Europa, mas que tem estado a falhar, economicamente, durante anos.
Notavelmente, a sua outrora poderosa indústria automóvel está a perder empregos no que se tornou uma transição acidentada para os veículos eléctricos; um campo que a China domina.
Grupos empresariais na Alemanha estão a apelar a Merz para que envie um sinal claro durante aquela que será a sua viagem inaugural à China como chanceler.
Ele deve resolver problemas que incluem “distorções” na concorrência e controles de exportação de terras raras críticas – de acordo com a Federação das Indústrias Alemãs.
Enquanto o Federação Alemã de Engenharia diz que a Europa deveria agir para “restaurar condições de concorrência justas”, se necessário.
Os instintos de Merz, como transatlanticista de comércio livre, estão em conflito com as actuais realidades globais.
“A França está por trás de uma agenda de proteção, enquanto a Alemanha está mais cética”, diz Barkin, do GMF.
A UE lançou numerosos processos anti-dumping contra a China, ao mesmo tempo que existem propostas para aumentar a produção interna e reduzir as dependências externas.
“Penso que a Comissão enfrenta dificuldades com as ferramentas clássicas de defesa comercial, como as tarifas”, diz Barkin. “Ao contrário dos EUA, que podem usar tarifas com muito mais flexibilidade.”
Para Berlim, a dor de cabeça significa mais uma derrota estratégica para a sua abordagem anterior de “mudança através do comércio” com países como a China e a Rússia.
A ex-chanceler Angel Merkel, de longa data, enfrentou acusações frequentes de deixar de lado as preocupações com os direitos humanos em favor do aprofundamento dos laços económicos com Pequim.
Esses laços profundos – e dependências – não são agora facilmente descartados.
Antes de embarcar no avião na noite de terça-feira, Merz disse que a Alemanha continuaria com a sua política mais ampla de redução de riscos, mas que “seria um erro procurarmos dissociar-nos da China”.
