Quando o Perth Lynx contratou o centro chinês Han Xu, eles o fizeram sabendo que estavam recrutando um talento global.
Mas seu impacto dentro e fora da quadra foi uma surpresa até mesmo para quem a conhece.
O pivô de 211 centímetros perdeu os primeiros oito jogos da temporada WNBL devido a compromissos na China e chegou com o Lynx com cinco vitórias e três derrotas.
Desde então, Perth venceu 15 das 17 partidas para chegar à grande final e está prestes a encerrar uma seca de 34 anos no campeonato.
Xu jogou na WNBA nos Estados Unidos, na WCBA na China e pela seleção chinesa (Imagem AAP/James Ross)
Seu impacto fora da quadra foi igualmente sísmico.
“Ela trouxe um novo grupo demográfico de pessoas para a fraternidade e família Perth Lynx”, disse o gerente geral do Lynx, Chris Earle.
“Vendemos 600 ingressos para a comunidade chinesa para seu jogo de estreia em dezembro, vimos um aumento no número de membros, um aumento de 60% em relação ao ano passado, e nossa participação dobrou.“
Tamanha é a popularidade de Xu que as vendas de camisetas do Perth Lynx com o nome dela representam um terço do total de vendas de camisetas do clube nesta temporada.
Chris Earl diz que a chegada de Xu impulsionou os resultados financeiros do Lynx. (ABC noticias: Bridget McArthur)
Foi um resultado que o clube esperava, mas o impacto ainda foi surpreendente.
“Quando você escolhe alguém que foi uma estrela em nível internacional… você está sempre esperando ou torcendo pelo impacto que ela causou”, disse Earle.
“Ver isso na vida real e em carne e osso tem sido muito legal.”
Mudança de jogo
Para o técnico do Lynx, Ryan Petrik, ter Xu à disposição é uma experiência quase surreal.
“Han tem 6’11 e ela se move como alguém que tem 6’2, 6’3”, disse ele.
“A maneira como ela corre, os movimentos de seu corpo, a fluidez com que ela se move é realmente surreal de assistir.”
Ryan Petrik diz que a presença de Xu cria mais oportunidades para outros jogadores da equipe. (ABC noticias: Bridget McArthur)
A chegada de Xu resultou em uma melhoria espetacular nas métricas de quadra do Lynx.
O Lynx passou de uma derrota média de 3,6 pontos nos primeiros oito jogos da temporada para uma vitória média de 16 pontos desde a estreia de Xu.
“Ela tem uma grande atração gravitacional em termos de que sempre que você a coloca em ação, todos os 10 olhos da equipe adversária estão voltados para ela”, disse Petrik.
Isso permitiu às outras estrelas da equipe mais oportunidades de finalização. O Lynx teve mais tentativas de jogo aberto do que qualquer outra equipe na competição.
Petrik notou o impacto que Xu também teve fora das quadras
Han Xu teve um grande impacto dentro e fora das quadras. (Imagem AAP/Richard Wainwright)
“Nós jogamos [Melbourne-based] Southside Flyers há cerca de um mês e depois do jogo todos os torcedores invadiram a quadra tentando chegar até Han”, disse ele.
“Os seguranças de Southside a agarraram e a levaram para uma seção separada para tentar afastar os fãs e então organizaram uma fila ordenada.
“Estamos tentando fazer o balanço da nossa equipe e ela saiu com os fãs do Southside. Foi realmente muito legal assistir.”
Lidando com a pressão
O fator estrela de Xu tem sido fácil de ver, mas a própria mulher minimiza sua celebridade
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“As pessoas perguntam se posso tirar uma foto com você e eu digo que sim”, disse ela.
“Mas eu não quero, quando vou às compras, muita gente venha (até mim). Eu quero espaço.”
O foco de Xu tem sido a adaptação à WNBL, depois de passagens pela WNBA nos Estados Unidos e pela WCBA na China.
“A defesa aqui é mais física. Os jogadores australianos são mais físicos”, disse ela.
Xu não é uma mulher fácil de parar na quadra de basquete. (ABC noticias: Bridget McArthur)
“Sei que muitos jogadores tentam me impedir e se tornam agressivos, mas acho que é por isso que venho aqui.
“Tento encontrar algum desafio para me ajudar a melhorar.”
Inspirando a próxima geração
Xu está de olho na WNBA.
Enquanto isso, os Lynx estão felizes em aproveitar ao máximo seu talento enquanto ela permanece na costa australiana.
Eles esperam que o impacto dela seja levado à grande final, onde enfrentarão Townsville em uma série melhor de três, começando na quinta-feira.
Os fãs estão adorando o que Han Xu trouxe para o lado. (ABC noticias: Bridget McArthur)
Para Xu, ela ficará feliz se deixar o país tendo inspirado mais meninas – e especialmente jovens asiático-australianas – a jogar uma bola de basquete.
“Vi muitas mulheres e meninas gostarem das minhas camisetas e vêm assistir aos meus jogos e estou muito grata”, disse ela.
“É por isso que trabalho duro… e espero que o basquete possa ser cada vez melhor, especialmente o basquete asiático, então tento o meu melhor para jogar duro para que mais pessoas vejam.”
