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A neve que cobriu grande parte da Nova Escócia neste inverno está empurrando algumas das menores corujas da província para áreas mais povoadas por humanos em busca de alimento.
A cobertura de neve significa que a pequena coruja afiada do Norte, que é menor que um tordo, tem tido dificuldade em caçar a sua dieta preferida de ratos, ratazanas e musaranhos, diz Randy Lauff, professor de biologia na Universidade St. Francis Xavier que estuda corujas boreais e afiadas do Norte.
Lauff diz que as corujas em geral têm boa visão e audição excepcional.
“Portanto, eles vêm com um histórico de armamentos para predação que não é igualado por nenhum outro”, diz Lauff.
As corujas maiores, em particular, são capazes de ouvir roedores correndo mesmo abaixo de 30 centímetros ou mais de neve, e podem usar seu volume e força para mergulhar na neve profunda e capturar suas presas com uma precisão incrível.
As serras afiadas, entretanto, não conseguem fazer isso na mesma proporção devido ao seu pequeno tamanho.
Lauff diz que a dificuldade em caçar alimentos significa que as lâminas de serra estão sendo avistadas com mais frequência neste inverno em quintais rurais ou urbanos com comedouros para pássaros.
Mas não é a semente que eles procuram. São os ratos ou mesmo pequenos pássaros do tamanho de pardais que são atraídos pelos comedouros que interessam aos amoladores.
Embora possa parecer que a Nova Escócia teve neve mais profunda e duradoura neste inverno, o meteorologista da CBC Ryan Snoddon diz que até agora estamos praticamente no mesmo nível da maioria dos invernos – embora isso possa mudar com a queda de neve adicional que a província recebeu na segunda-feira.
Pequeno visitante na Fazenda Hatfield
A Fazenda Hatfield em Hammonds Plains, NS, avistou recentemente pela primeira vez uma coruja afiada em sua propriedade.
A coruja entrou em um dos celeiros e empoleirou-se nas vigas por alguns dias antes de seguir em frente.
A proprietária, Cherie Hatfield, diz que imagina que ele estava procurando por “criaturas pequenas” rondando o celeiro.
“Tem havido muita neve e sabemos que muitos predadores estão à procura de comida atualmente”, diz Hatfield. “Tenho certeza de que todos estão tentando sobreviver ao inverno.”
Ela diz que os funcionários não queriam estressar a coruja, então apenas mantiveram a porta do celeiro aberta para que ela pudesse voar quando quisesse.
‘Dê espaço ao pássaro’
Lauff pede aos habitantes da Nova Escócia que avistem um amolador de serra em seu quintal que os deixem em paz.
“Admire-o por um ou dois minutos. Tire uma foto se quiser, mas depois… dê espaço ao pássaro.”
Por sugestão de Lauff, a Nova Scotia Bird Society parou recentemente de permitir que membros do seu grupo no Facebook publicassem fotos de corujas afiadas, a fim de reduzir o risco de as corujas serem perturbadas por observadores de pássaros.
“Eles não percebem que esta coruja está estressada. Ela não quer estar ali”, diz Lauff. “É desesperador encontrar comida e, infelizmente, a maior fonte de alimento está em nossos comedouros à noite.”
Lauff diz que a caça é especialmente importante logo após o anoitecer porque as serras, por serem noturnas, provavelmente não comem desde a noite anterior.
Quaisquer luzes no quintal ou interações com humanos podem estressar e distrair a coruja e tirar um tempo precioso de sua caça, diz Lauff.
Neve uma bênção e uma maldição
Hope Swinemar, fundadora do centro de resgate de vida selvagem Hope for Wildlife em Seaforth, NS, diz que a cobertura de neve pode ser uma bênção e uma maldição para as aves de rapina.
A cor escura dos camundongos ou ratos é facilmente visível contra a neve branca, tornando-os mais fáceis de detectar, mas se a neve formar crosta no gelo, pode ser difícil para eles alcançarem a presa que está por baixo.
“Se o inverno for muito rigoroso, a fome será maior. Eles podem ficar exaustos porque precisam trabalhar mais para conseguir comida”, diz Swinemar.
Swinemar diz que não viu um aumento no número de corujas afiadas precisando de ajuda no centro este ano, mas viu algumas corujas barradas – provavelmente porque elas caçam nas estradas ao anoitecer e são atropeladas por carros.
Em última análise, a maioria dos pássaros e animais consegue resistir a qualquer clima, diz ela.
“O mundo selvagem provavelmente é muito melhor em lidar com invernos rigorosos do que nós, humanos. Eles têm tudo planejado. Eles têm feito isso há tanto, tanto tempo.”
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