A aldeia de Fraser Lake, 135 quilómetros a oeste de Prince George em linha recta, está a cambalear depois de um incêndio no fim de semana ter destruído vários negócios essenciais.
O incêndio começou na manhã de domingo, por volta das 3h, horário do Pacífico, no Fraser Lake Shopping Centre, o principal centro comercial da vila, que abrigava cerca de 965 pessoas no censo de 2021.
“Foi muito assustador”, disse Miloud Chokarni, que mora na área de trailers logo atrás do shopping. Ele notou fumaça entrando em seu trailer naquela manhã e pensou que era seu fogão funcionando antes de decidir verificar lá fora.
“Quando abri a porta… a princípio pensei que fosse neblina, mas era fumaça e chovia cinzas e pedaços de plástico e imediatamente comecei a vomitar por causa da fumaça”, disse ele.
“Eu cresci aqui, tenho muitas lembranças daquele lugar. Eu simplesmente não conseguia acreditar como tudo passou rápido.”
Equipes limpam após o incêndio que destruiu o Fraser Lake Inn em 22 de fevereiro. (Enviado por Michelle Baker)
O Fraser Lake Fire Rescue chegou ao local às 3h18 e equipes das proximidades de Fort Fraser, Burns Lake, Fort St. James e Vanderhoof também ajudaram.
Os bombeiros conseguiram impedir a propagação do fogo, mas destruiu o Fraser Lake Inn, uma loja de cannabis e um espaço comercial vago. Também destruiu o Everyday Grocery Store, que era um dos dois supermercados da comunidade.
“Eu estava no supermercado na noite anterior e fiz minhas compras lá, encontrei alguém lá fora e conversamos”, disse Michelle Baker, moradora de Fraser Lake.
“Saber que não posso voltar lá para fazer minhas compras… é muito, muito doloroso e devastador”, acrescentou ela. “O hotel guarda muitas lembranças para o povo de Fraser Lake, embora nossa cidade esteja muito mais tranquila agora, devido a alguns dos nossos desafios econômicos.”
O prefeito de Fraser Lake, Sarrah Storey, disse que a perda dos negócios é um revés para a comunidade que ainda está se recuperando após o fechamento da serraria West Fraser em janeiro de 2024, o que deixou muitos moradores sem trabalho.
“Esta cidade passou por muita coisa”, disse Storey. “Não esperávamos isso na lista de coisas com as quais tivemos que lidar como comunidade.”
Storey disse que o edifício não era apenas economicamente significativo, mas também um centro social da comunidade, com seu apogeu nas décadas de 1980 e 1990.
“Tinha um lounge e um bar e todo mundo ia lá depois dos jogos de hóquei”, disse ela. “O sentimento histórico de perda está perturbando as pessoas.”
Storey lançou uma campanha de arrecadação de fundos para apoiar o Fraser Lake Fire Rescue, que é composto por voluntários da vila, por seus esforços no combate ao incêndio.
O prefeito afirma que as causas do incêndio estão sendo investigadas.
