Esses criadores do YouTube, hackeados por golpistas, ainda não se recuperaram

Quase um ano depois de seu canal no YouTube ter sido hackeado por golpistas de criptografia, Steve ainda pensa na provação todos os dias. “Tenho medo de deixar meu navegador aberto”, diz ele.

Steve, junto com sua esposa, Danielle (que está omitindo seu sobrenome por motivos de privacidade), lançou o Vegas Action em 2020, narrando suas vitórias e derrotas jogando pôquer e blackjack nos cassinos de Sin City. O casal queria destacar seu amor por Las Vegas e ao mesmo tempo mostrar a realidade do jogo (ou seja, a casa sempre ganha).

O canal demonstrava um crescimento constante até ser hackeado em abril, após o qual foi encerrado pelo YouTube. Depois de inúmeras súplicas ao Google, dono do YouTube, o canal finalmente voltou ao controle de Steve e Danielle um mês depois. Mas a essa altura, estava perdendo assinantes e impulso. Agora com 37.000 assinantes, Steve e Danielle esperavam que neste ponto estivessem acima de 50 mil.

“Nosso subcrescimento é agora de 30% do que era há um ano”, diz Steve. “Estamos lutando e tentando aguentar firme e ser positivos.”

Quanto ao hacking em si, Danielle o descreve como “traumático”.

Descobrindo o hack

Os golpistas obtiveram o controle do canal se passando por potenciais anunciantes do Vegas Action. Especificamente, eles alegaram representar o popular serviço de tradução Duolingo.

“Alguns dos nossos telespectadores são de outros países”, diz Danielle. “Há pessoas que assistem e não falam inglês. Parecia uma ótima oportunidade.”

“Pensamos que estávamos trabalhando com um anunciante para fazer uma integração”, diz Steve. “Faz muito tempo que não fazíamos isso, então dissemos: ‘Ok, vamos fazer isso. Precisamos de receita extra. Isso ajudará a pagar a passagem aérea e outras despesas.’ Eu estava tendo problemas com eles, cliquei em algo que não deveria e isso assumiu.”

Logo depois, os golpistas obtiveram o controle da conta de e-mail que Danielle usava para o canal.

“[The scammers] não pude fazer nada até entrar no e-mail e então eles conseguiram minha senha”, diz Danielle, que usou autenticação de dois fatores para fazer login. “Eles mudaram algumas coisas. Percebemos em uma hora e pegamos o e-mail de volta, mas eles fizeram um pedido pai para o meu e-mail. Então, não importa o que aconteça, eles poderiam entrar.”

Além de perceber que seu e-mail havia sido hackeado, o casal logo descobriu que não conseguia fazer login no canal do YouTube.

“Avisamos o YouTube de que fomos hackeados”, diz Steve. “No chat ao vivo, é claro, porque não conseguimos uma pessoa real para conversar.”

Naquela noite, os golpistas assumiram completamente o controle do Vegas Action e lançaram uma transmissão ao vivo, lançando criptografia para as dezenas de milhares de assinantes de Steve e Danielle. Logo após o lançamento da transmissão ao vivo, o YouTube fechou totalmente o canal, impossibilitando a localização, mesmo por meio de busca.

Steve e Danielle ficaram arrasados ​​e tentaram espalhar a notícia aos seus assinantes através das redes sociais. Como a exclusão do canal se estendeu de dias a semanas sem nenhuma palavra do Google, o casal lançou um novo canal, mas grande parte do estrago estava feito.

Colocando o canal novamente online

O casal preencheu tíquetes de ajuda e enviou e-mails para o endereço de feedback do Google, mas recebeu apenas respostas automatizadas. Ao conversar com outros criadores de jogos de azar, Steve e Danielle descobriram que vários também haviam sido hackeados pelos imitadores do Duolingo, mas recuperaram o controle de seus canais depois de mais ou menos uma semana.

Eles estenderam a mão para Brian Christopher, um YouTuber de jogos com mais de 750.000 assinantes. Pouco depois de se conectar com Christopher, o YouTube devolveu o controle ao canal, sem nenhuma explicação.

Steve e Danielle acreditam que Christopher conversou com seu contato no Google sobre o hack do Vegas Action, e isso pode ter acelerado o retorno do canal.

“Se você tem um grande canal no YouTube, assim como se você é um grande jogador no cassino, você ganha um [human] anfitrião”, diz Steve.

Boot Bullwinkle, gerente de comunicações de políticas do Google, disse ao Mashable que o YouTube não atribui um número mínimo de assinantes específico para obter acesso a um contato humano. Ele orienta os criadores hackeados a visitarem este Página do Google imediatamente para relatar o problema e conversar com um assistente de IA (Steve diz que eles contataram o assistente digital, mas nunca receberam nada de útil).

Steve e Danielle não têm ideia de quem assumiu o controle do canal. Bullwinkle se recusou a informar quantos YouTubers são hackeados todos os anos.

Conselhos para outros criadores

Steve e Danielle dizem que ainda são solicitados por potenciais anunciantes que parecem ser golpistas. Eles fizeram apenas uma parceria publicitária desde o hack, com uma empresa com a qual já trabalharam.

“Isso meio que nos impediu de fazer [partnerships,] porque estamos com medo”, diz Danielle.

O casal recomenda usar um novo endereço de e-mail ao lançar um canal no YouTube e ter muito cuidado ao clicar em qualquer coisa, principalmente se for de alguém desconhecido.

“Anote os endereços de e-mail”, diz Danielle.

As consequências

Depois de recuperarem o canal, Steve e Danielle voltaram a postar regularmente e aumentaram seus envios para pelo menos cinco por semana. O YouTube diz regularmente aos seus criadores que a consistência é a chave para o crescimento do seu canal, de acordo com Steve e Danielle, que observaram que até mesmo perder um dia de postagem afeta o número de inscritos e de visualizações. Ficar offline durante semanas foi catastrófico para o seu crescimento, dizem eles.

“Ficamos inativos por um mês, então algumas pessoas vão para outro lugar e encontram outras coisas para assistir, outras coisas para fazer, e se esquecem de você”, diz Danielle.

“E há tantos novos [gambling] canais fazendo mesas como nós”, acrescenta Steve. “Eles estão aparecendo a torto e a direito.”

Nos dias anteriores ao retorno do canal, Steve e Daniel tiveram longas discussões.

“Nós conversamos sobre ir embora [from the channel]porque se não o recuperarmos, como vamos começar do zero?”, diz Danielle. “Colocamos muito dinheiro nisso. Durante vários anos, é uma perda enorme porque você não está ganhando nada.”

Dez meses após o hack, o casal de Michigan continua comprometido com seu canal e com os assinantes. Mas o hack mudou tudo.

“Estávamos conversando seriamente sobre nos mudarmos para Las Vegas, possivelmente este ano, antes do hackeamento”, diz Steve. “Agora, esses planos acabaram.”