Dois anos depois O drop goal de Marcus Smith mandou Twickenham em êxtase cacofônico, o golpe de outro zagueiro inglês foi recebido com um som bastante diferente. George Ford não terá sido vaiado com tanta frequência durante uma carreira internacional que agora se estende a 107 internacionalizações, mas como alinhou duas vezes para chutar para o canto esquerdo, certamente terá notado o acompanhamento de aplausos sarcásticos.
Embora houvesse um saudável contingente irlandês dentro do Allianz Stadium, havia muitas vozes inglesas juntando-se ao barulho. Ford já havia perdido duas vezes o contato com o tipo de erros atípicos que definiram os dias da Inglaterra. “Não é bom, não é aceitável fazer isso” ele admitiria mais tarde. “Coisas assim acontecem no esporte e nos jogos, e não é por falta de intenção ou esforço.”
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George Ford errou o toque duas vezes nos pênaltis e foi sarcasticamente aplaudido quando finalmente o encontrou (Getty)
Talvez não. Mas os erros de habilidade de Ford resumiram um dia em que muitas das suas figuras mais importantes ficaram aquém do nível que teriam exigido de si mesmas. Antes deste torneio, o corpo de liderança da Inglaterra esteve entre os mais expressivos no estabelecimento de expectativas compreensivelmente altíssimas. “Provavelmente acreditamos demais no hype da primeira semana”, prop. Ellis Genge concedida à BBC – uma visão reveladora de uma figura chave numa equipa cuja identidade foi construída em torno de nunca ficar muito alto ou muito baixo.
Foi difícil explicar todas as falhas da Inglaterra contra a Irlanda, incluindo o geralmente imperturbável Ford, após uma exibição instável contra a Escócia, com algo ainda mais feio. O dia de Luke Cowan-Dickieduas vezes Leão Britânico e Irlandês, começou mal e terminou prematuramente, a prostituta fisgou antes da marca de meia hora após os problemas do alinhamento lateral da Inglaterra. “Acho que Steve sentiu que algo precisava mudar e eu provavelmente era a pessoa mais experiente no banco para poder entrar,” Jamie Georgeseu substituto, sugeriu. “Ele está desapontado. Luke tem jogado de forma brilhante, ele é duas vezes Leão Britânico e um jogador fantástico.”
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Luke Cowan-Dickie durou apenas 29 minutos pela Inglaterra contra a Irlanda (Getty)
Cowan-Dickie não foi o único a não atingir o seu melhor. Genge fez um bom scrum, mas abordou mal; Tom Curry foi igualmente impreciso defensivamente. Ben Earl passou por sua montanha habitual de trabalho, mas não teve o impacto típico, enquanto as lutas de Ford eram óbvias. Muitas partes da performance pareciam muito semelhantes àquelas que A Inglaterra produziu em Edimburgo. Num dia em que a experiência da Irlanda contou muito, a da Inglaterra não.
“Certamente não somos um time ruim da noite para o dia”, insistiu George. “Não parece que tenha mudado drasticamente. Os resultados não foram bons o suficiente. Os dois últimos jogos foram ruins. Ser derrotado de forma tão abrangente como nós é decepcionante. É realmente difícil definir o que é, exceto quando você persegue tanto um jogo desde o início, e com 14 homens em campo por muito tempo, isso se torna uma coisa realmente desafiadora.”
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O curioso é que a densidade de liderança que se desenvolveu na seleção inglesa sentiu muita força durante a sequência de 12 vitórias consecutivas no ano passado. Se fosse mais fácil permanecer unidos e unidos durante uma corrida de tanto sucesso, um abordagem colaborativa para liderança funcionou bem, com Maro Itoje transferir certas funções para tenentes de confiança. Genge e George deram grande parte do tom emocional; Ford lidera taticamente. A tendência de Borthwick de nomear mais de um vice-capitão foi ridicularizada, mas pareceu, por um tempo, refletir um conjunto mais amplo de figuras de proa do que existia anteriormente.
Maro Itoje parece sem forma e preparo físico (Action Images/Reuters)
E agora? Chegou a hora de esses líderes se levantarem novamente, incluindo Itoje. Seu treinador principal admitiu na noite de sábado que faltava nitidez na fechadura, o que é perfeitamente compreensível depois de um dezembro interrompido tanto por lesões quanto pelo peso emocional de perder a mãe para concluir um longo ano. Tendo substituído George como capitão por seu companheiro de equipe dos Saracens, em parte devido à capacidade de Itoje de ser um homem de 80 minutos, Borthwick fisgou seu capitão aos 56 e 54 minutos nas duas últimas derrotas. Pela primeira vez, na verdade, em sua carreira na Inglaterra, alguém poderia considerar o argumento de que há atualmente duas fechaduras em melhor forma e vigor do que Itoje; não seria uma grande surpresa ver Alex Coles e Ollie Chessum unidos em Roma.
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Há uma sensação dentro da equipa de que eles não sentem que foram capazes de realizar o seu melhor jogo em campo nas últimas duas semanas devido a erros iniciais de habilidade e não de estratégia; vozes externas, compreensivelmente, apelariam a uma mudança mais radical, dado o quão aquém ficou a Inglaterra. O momento da semana de repouso é bem-vindo para lidar com essas questões, e há motivos para confiar num grupo experiente para encontrar um caminho a seguir. Dentro disso também podem surgir ajustes no treino – tendo aumentado a intensidade antes desta campanha, a Inglaterra parecia um pouco nervosa.
“Acho que chega em um momento muito bom para nós”, disse George. “É interessante, sempre que penso em tempos difíceis no esporte, nunca são tão ruins ou tão bons quanto você pensa. Na verdade, isso nos dá a capacidade de dar um passo atrás e dizer: ‘Onde estamos? O que precisamos reforçar?’ Acho que eles são facilmente consertados e é nisso que precisamos nos concentrar.”
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Pode haver uma ideia mais ampla sobre quem são as melhores vozes para transmitir essas mensagens. Foi notável no sábado o contraste entre os dois treinadores principais: Andy Farrell vivendo cada minuto, mesmo tarde, quando o resultado era uma conclusão precipitada; Borthwick tão impassível como sempre.
Não se poderia, nem se deveria, pedir ao seleccionador principal de Inglaterra que fosse outra coisa senão ele próprio, mas há alguns, incluindo jogadores anteriores, que se perguntam se a sua abordagem desapaixonada puder, em última análise, atrasar a Inglaterra. A repreensão de Farrell à seleção irlandesa, posteriormente repetido em parte publicamente, depois da derrota da França pareceu funcionar – Borthwick fará ou poderá fazer o mesmo?
O estilo desapaixonado de Steve Borthwick talvez exija personagens contrastantes ao seu redor (PA Wire)
O treinador principal foi firme ao insistir que ele, juntamente com o elenco mais amplo, entregaria verdades duras se precisassem ser ouvidas. Mas seus jogadores mais experientes sabem que também precisam lidar com a situação.
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“Não creio que logo após o jogo seja altura de falar sobre onde as coisas correram mal e o que poderia ser melhorado”, sublinhou George. “Steve deixou claro que viramos demais a bola. Ele deixou claro que não começamos o jogo bem o suficiente. Mas as partes técnicas ficam para quarta e quinta, quando voltarmos a ficar juntos. Essa é a grande questão.
“Nosso grupo de liderança tem sido muito forte há muito tempo. Nossa equipe técnica é fantástica, nossa liderança é fantástica. Todos precisam dar um passo à frente.”
