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Se você mora em cidades como São Francisco, Phoenix, Los Angeles, Austin ou Atlanta, talvez já tenha visto ou até mesmo andado em um Waymo sem motorista operando sem um humano ao volante. Em mercados mais novos como Miami, o serviço está sendo lançado, enquanto outras cidades, incluindo Dallas, Houston, San Antonio e Orlando, fazem parte dos planos de expansão da Waymo.
Para todos os outros, nem tanto. Pelo menos ainda não. Para a maioria de nós, isso ainda parece algo acontecendo em outro lugar, e não algo que surge quando você solicita uma carona.
No entanto, isso pode começar a mudar muito em breve. A Waymo acaba de lançar seu hardware Waymo Driver de sexta geração, e o título é simples: custa menos e cabe em mais veículos. Essa combinação poderia ajudar as viagens sem motorista a chegar a muito mais cidades, mais rápido do que você e eu poderíamos esperar.
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O novo hardware de sexta geração da Waymo será lançado primeiro na minivan Ojai construída pela Zeekr antes de se expandir para mais veículos e cidades. (Waymo)
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Por que o hardware robotáxi mais barato da Waymo muda o jogo
Até recentemente, se você avistasse um Waymo na estrada, geralmente era um Jaguar I-Pace. Belo carro. Não foi exatamente construído para um lançamento massivo de robotáxi. O sistema de sexta geração muda isso. O primeiro veículo a transportar o novo hardware é a minivan elétrica Ojai construída pela Zeekr. Zeekr é propriedade da Geely. Os funcionários da Waymo em Los Angeles e São Francisco começarão em breve passeios totalmente autônomos, com acesso público esperado em seguida. Nessas novas implantações, Waymo afirma que os veículos funcionarão sem motoristas de segurança ao volante. Depois disso, o hardware também alimentará versões do Hyundai Ioniq 5.
É aqui que isso realmente importa. Quando a Waymo pode instalar o mesmo sistema em vários tipos de veículos e produzi-lo a um custo menor, a expansão se torna muito mais fácil. A empresa afirma que planeja se mudar para mais 20 cidades este ano e está ampliando suas instalações em Metro Phoenix para construir dezenas de milhares de kits de motorista anualmente.
Waymo diz que transferiu mais poder de processamento para seus próprios chips de silício personalizados, permitindo usar menos câmeras enquanto melhora o desempenho e reduz o custo geral do sistema. Mais veículos e custos mais baixos significam uma coisa: mais chances de que os passeios sem motorista apareçam em sua cidade mais cedo ou mais tarde.
Como o Waymo Driver realmente vê a estrada
Se você nunca esteve em um robotáxi, provavelmente esta é a parte que você está se perguntando. O Waymo Driver de sexta geração usa 16 câmeras de alta resolução de 17 megapixels, lidar de curto alcance, radar e receptores de áudio externos. Waymo diz que as câmeras atualizadas oferecem faixa dinâmica aprimorada em comparação com a configuração anterior de 29 câmeras. Isso ajuda o veículo a ter um melhor desempenho à noite e com muita luz.
O lidar de curto alcance oferece precisão centimétrica para detectar pedestres, ciclistas e outros usuários da estrada. O radar adiciona outra camada de consciência. Waymo afirma que seu radar de imagem atualizado pode rastrear distância, velocidade e tamanho de objetos mesmo sob chuva ou neve, dando ao sistema mais tempo para reagir. Receptores de áudio externos podem detectar sirenes ou trens pelo som.
Ao contrário da Tesla, que enfatizou sistemas baseados em câmeras, a Waymo depende de múltiplas tecnologias sobrepostas. Se um sensor tiver dificuldades, outro poderá suportá-lo. Existe também um sistema de limpeza para os principais sensores. Neve, sujeira ou respingos da estrada não devem bloquear facilmente a visibilidade.
Waymo diz que esta versão foi projetada para operar em climas mais extremos, incluindo invernos rigorosos, o que poderia abrir as portas para cidades mais frias dos EUA que antes eram mais difíceis de suportar.
O Waymo Driver combina câmeras de alta resolução, lidar e radar para criar uma visão de 360 graus da estrada, mesmo à noite ou com mau tempo. (Waymo)
Por que você provavelmente ainda não viu um robotáxi Waymo
No momento, Waymo tem cerca de 1.500 veículos nas estradas. Isso parece muito até você comparar com os milhões de carros nos EUA. A empresa quer aumentar esse número para cerca de 3.500 este ano e, eventualmente, para dezenas de milhares. Ainda assim, o serviço é limitado a certas partes de certas cidades. Se você não mora em uma dessas áreas, simplesmente não verá uma.
É por isso que este novo hardware é importante. Quando o sistema custa menos e cabe em mais veículos, a Waymo pode colocar mais carros na estrada em mais lugares. Não se trata de adicionar recursos chamativos ou atualizações interessantes. Trata-se de passar de uma pegada pequena para algo que parece normal na vida cotidiana.
E quanto à segurança e incidentes passados?
Sempre que os carros sem motorista se expandem, questões de segurança vêm junto com eles. Waymo afirma que seu sistema é construído com múltiplas camadas de redundância. O Driver de sexta geração combina câmeras, lidar, radar e detecção de áudio para que o veículo não dependa de um único sensor. Essa configuração em camadas foi projetada para reduzir o risco se um sistema apresentar problemas. A empresa afirma que este sistema mais recente se baseia em quase 200 milhões de milhas totalmente autônomas percorridas em mais de 10 grandes cidades, incluindo densos núcleos urbanos e rodovias.
Mesmo assim, incidentes aconteceram. No início deste ano, um veículo Waymo foi envolvido em um acidente que feriu uma criança, o que levantou novas preocupações sobre como os veículos autônomos respondem em situações complexas do mundo real. Os reguladores continuam a monitorizar de perto o desempenho dos veículos autónomos, especialmente em estados como a Califórnia, onde os requisitos de comunicação são rigorosos.
WAYMO SOB INVESTIGAÇÃO FEDERAL APÓS CRIANÇA ATINGIDA
A Waymo também divulgou dados sugerindo que seus veículos sofrem menos acidentes com ferimentos por quilômetro em comparação com motoristas humanos em áreas semelhantes. Os defensores argumentam que a redução do erro humano poderia melhorar a segurança rodoviária ao longo do tempo. Os críticos dizem que uma expansão demasiado rápida pode introduzir novos riscos.
Ambas as coisas podem ser verdade. A tecnologia está a avançar, mas a confiança do público dependerá da transparência, da responsabilização e do desempenho de segurança a longo prazo.
O que isso significa para você
Se o Waymo se expandir para sua cidade, em breve você poderá abrir um aplicativo de transporte compartilhado e ver uma nova opção. Nenhum motorista. Nenhuma conversa. Apenas um veículo que navega por meio de software e sensores.
Mais veículos podem significar tempos de espera mais curtos em áreas movimentadas. O aumento da concorrência também pode afetar os preços no mercado de transporte compartilhado. Ao mesmo tempo, os níveis de conforto variam. Muitos condutores podem hesitar antes de entrar em um carro com o banco dianteiro vazio. Essa mudança envolve mais do que tecnologia. Muda a forma como as pessoas se deslocam, viajam e se deslocam nas áreas urbanas.
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Com custos mais baixos e maior compatibilidade de veículos, a Waymo espera colocar muito mais carros sem motorista nas ruas reais da cidade em breve. (Waymo)
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Principais conclusões de Kurt
O Driver de sexta geração da Waymo trata realmente de uma coisa: colocar mais carros sem motorista na estrada, em mais cidades, a um custo menor. Quando o hardware fica mais barato e mais fácil de instalar em veículos diferentes, a expansão fica mais fácil. Isso não significa automaticamente que todos se sentirão confortáveis ao entrar. Para muitas pessoas, sentar em um carro sem motorista ainda pode ser um pouco assustador. A tecnologia está avançando, estejamos prontos ou não. A grande questão é simples: nos sentiremos confiantes o suficiente para entrar?
Se você tivesse que escolher hoje, reservaria o passeio sem motorista ou esperaria por um humano ao volante? Informe-nos escrevendo para nós em Cyberguy.com
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