Os polêmicos curlers do Canadá se soltaram e revidaram as zombarias que atormentaram seu time no caminho para o triunfo da medalha de ouro nas Olimpíadas de Inverno.
Marc Kennedy esteve no centro de um dos maiores escândalos que o esporte já viveu e não conseguiu esconder seu júbilo depois de desempenhar um papel de liderança em uma vitória por pouco contra o Team GB.
“Significa muito para mim ver meus companheiros de equipe com uma medalha no pescoço”, disse Kennedy. ‘Não sei se as pessoas algum dia entenderão o que passamos esta semana como equipe – o que eu as fiz passar esta semana como equipe.’
A equipe de Brad Jacobs derrotou o time totalmente escocês de Bruce Mouat por 9 a 6 na arena de gelo de Cortina, depois de duas semanas de tentativas para a potência do esporte.
‘Quando algumas coisas aconteceram esta semana e as pessoas usaram palavras bastante escandalosas como’ trapaça ‘associadas agora à nossa equipe’, disse Jacobs, ‘garanto a você que isso apenas nos motivou ainda mais.’
O discurso cheio de palavrões de Kennedy chamou a atenção muito além do gelo, quando vários jogadores foram acusados de tocar duas vezes na rocha, uma violação das regras.
O esporte entrou em crise durante a fase round-robin, quando Oskar Eriksson, da Suécia, acusou Kennedy, vice-capitão do Canadá, de tocar a rocha novamente depois de inicialmente soltá-la na camada de gelo. Kennedy respondeu com uma explosão cheia de palavrões.
‘Deixei minhas emoções tomarem conta de mim’, disse Kennedy. ‘Eu defendi meus companheiros de equipe. Eu nunca vou desistir disso. Seguimos em frente, avançamos e fizemos algo incrível e um time mais fraco teria caído de cara no chão.
É o primeiro ouro do Canadá no curling masculino desde os Jogos de Sochi de 2014, quando também derrotou a Grã-Bretanha na final, com Jacobs como saltador. Esta é sua primeira Olimpíada desde então – ele perdeu nas seletivas olímpicas canadenses de 2018 e 2022.
‘Para qualquer um que nos chamou de trapaceiros, para qualquer um que disse coisas negativas sobre Marc Kennedy, sobre nós, sobre o Canadá, sobre nossas famílias’, disse Jacobs, ‘espero que a imagem de nós no topo do pódio, nos abraçando, sorrindo de orelha a orelha com nossas medalhas de ouro, fique gravada em seu cérebro para sempre.’
Kennedy também fez parte da seleção canadense que conquistou o ouro há 16 anos no gelo caseiro em Vancouver.
“Ele é um animal por ser capaz de realizar tudo o que tem e ainda fazer isso hoje, aos 44 anos”, disse Tyler Tardi, o suplente do time que morou com Kennedy. “Ele é um dos melhores jogadores do mundo há, meu Deus, 20 anos. Então ele simplesmente sabe tudo, sabe como lidar com tudo e tiramos o chapéu para ele.
Mouat, por sua vez, sentiu que alguns chutes perdidos nas duas últimas partidas foram cruciais no que acabou sendo uma derrota angustiante.
Mouat, Grant Hardie, Bobby Lammie e Hammy McMillan buscavam melhorar a medalha de prata conquistada há quatro anos em Pequim, após uma jornada difícil até a final, que viu sua qualificação nas semifinais depender dos resultados de outras partidas na manhã de quinta-feira.
Embora tenham derrotado a Suíça na noite de quinta-feira na semifinal, seu desafio novamente vacilou no Estádio Olímpico de Curling de Cortina, com uma vantagem de 6-5 antes da nona final, resultando em uma derrota por 9-6.
O penúltimo final foi particularmente caro, já que a Grã-Bretanha sofreu três pontos e, embora tivesse o martelo no final, não conseguiu capitalizar, com uma dupla derrota de Mouat boa, mas não o suficiente, já que o Canadá roubou um ponto para selar a vitória.
Mouat disse: ‘Acho que nos colocamos em uma posição muito boa para vencer o jogo. Foram apenas alguns arremessos no nono e no décimo – todos nós perdemos um.
“Estamos decepcionados – muito decepcionados – mas lutamos muito durante toda a semana só para chegar aqui.
“Estou tentando me lembrar do quanto foi difícil ganhar uma medalha. Estou extremamente orgulhoso de poder dizer que sou duas vezes medalhista olímpico.
“Quando eu tinha cinco, seis, sete anos e sonhava em ser um atleta olímpico, ficaria incrivelmente orgulhoso disso. É nisso que tentarei me agarrar.
Mouat agora tem duas medalhas de prata olímpicas e está ansioso para continuar sua busca pelo ouro.
Ele disse: ‘Estou 100 por cento continuando. Adoro o jogo, adoro o desporto e adoro os meus companheiros. Ainda não terminei.
“Definitivamente faremos um interrogatório. Eu adoraria tocar com os caras de novo, mas ainda não tivemos essa conversa individualmente. Pessoalmente, quero continuar – e partiremos daí.’
Hardie admitiu que ficou “de coração partido” depois de outro quase erro olímpico, mas também apontou para aqueles importantes arremessos perdidos em uma fase importante.
Ele disse: ‘Perdemos aquela final há quatro anos, levamos muito tempo para superar isso e encontrar a motivação para voltar. Nós o encontramos e estávamos com muita fome de entregar um ouro desta vez e, infelizmente, isso simplesmente não aconteceu.
“Foi realmente um momento infeliz termos feito um final ruim depois de oito finais brilhantes para virar o jogo e estar no comando. Vai ser difícil olhar para trás.
‘Adorei esta jornada de nove anos com esses meninos. Iremos tomar uma bebida esta noite e comemorar mais uma medalha olímpica, da qual estamos muito orgulhosos. O futuro não está em minha mente neste momento.
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