NEW ALBANY, Ohio (AP) – O bilionário por trás do império de varejo que já cobriu shopping centers com nomes como Victoria’s Secret e Abercrombie & Fitch disse aos membros do Congresso na quarta-feira que foi “enganado por um vigarista de classe mundial” – consultor financeiro próximo Jeffrey Epstein. Les Wexner também negou saber dos crimes do falecido agressor sexual ou ter participado do abuso de meninas e mulheres jovens por parte de Epstein.
“Fui ingênuo, tolo e crédulo ao depositar qualquer confiança em Jeffrey Epstein. Ele era um vigarista. E enquanto fui enganado, não fiz nada de errado e não tenho nada a esconder”, disse o fundador aposentado de 88 anos da L Brands em um comunicado ao Comitê de Supervisão e Reforma da Câmara divulgado antes de sua entrevista.
Os democratas do painel tinham intimou-o depois do último lançamento do Departamento de Justiça de documentos relacionados a Epstein revelaram novos detalhes sobre o relacionamento de Wexner com o financista bem relacionado. O membro do ranking, o deputado James Comer, um republicano de Kentucky, disse que Wexner “respondeu a todas as perguntas feitas a ele” durante o processo de 6 horas. Um vídeo e uma transcrição serão lançados em breve.
Wexner se descreveu aos legisladores como um filantropo, construtor de comunidades e avô que sempre se esforçou “para viver minha vida de maneira ética e alinhada com minha bússola moral”, de acordo com o comunicado. Ele disse que estava ansioso para “esclarecer as coisas” sobre seus laços com Epstein. A relação deles terminou amargamente em 2007, depois que os Wexners descobriram que ele os estava roubando.
Como um dos ex-amigos mais proeminentes de Epstein, Wexner passou anos respondendo por sua associação de décadas e procurou usar o processo para dissipar o que chamou de “declarações ultrajantes e falsas e rumores, insinuações e especulações prejudiciais” que o perseguiram.
O deputado Robert Garcia, um democrata da Califórnia que participou da entrevista de quarta-feira, expressou ceticismo em comentários aos repórteres reunidos perto do processo.
“Não há pessoa mais envolvida em fornecer apoio financeiro a Jeffrey Epstein para cometer seus crimes do que Les Wexner”, disse ele.
Em resposta às alegações do proeminente falecido Vítima de Epstein, Virginia Giuffreque alegou em documentos judiciais que Wexner estava entre os homens para quem Epstein a traficava, Wexner testemunhou sua total devoção à sua esposa de 33 anos, Abigail. Ele disse que nunca foi infiel “de qualquer forma ou forma. Nunca. Qualquer sugestão em contrário é absoluta e inteiramente falsa”.
O nome de Wexner aparece mais de 1.000 vezes nos arquivos de Epstein, o que não implica culpa, e Wexner nunca foi acusado de nenhum crime. Seu porta-voz disse que o número de menções não é inesperado, dados seus laços de longa data.
‘Um amigo muito leal’
Epstein conheceu Leslie Wexner através de um sócio comercial por volta de 1986.
Foi um momento oportuno para as finanças de Wexner. O empresário de Ohio transformou uma única loja Limited em Columbus em um conjunto de produtos básicos de shopping da década de 1980: The Limited, Limited Express, Lane Bryant e Victoria’s Secret. Bath & Body Works, Abercrombie & Fitch, Lerner, White Barn Candle Co. e Henri Bendel viriam em seguida.
Wexner disse aos legisladores que se passaram vários anos até que ele entregasse a gestão de sua vasta fortuna a Epstein, depois que o “mestre manipulador” conspirou para ganhar sua confiança. Ele concedeu uma procuração a Epstein em 1991, permitindo que Epstein fizesse investimentos, fizesse negócios, comprasse propriedades e ajudasse Wexner enquanto ele desenvolvia New Albany de uma pequena cidade rural a um próspero subúrbio sofisticado de Columbus.
Epstein tinha “excelente julgamento e padrões invulgarmente elevados”, disse Wexner à Vanity Fair numa entrevista em 2003, e foi “sempre um amigo muito leal”.
Na quarta-feira, o bilionário disse que não circulava no círculo social de Epstein, mas ouvia frequentemente relatos de seus encontros com outras pessoas ricas.
Epstein “usou cuidadosamente seu conhecimento de indivíduos importantes para criar uma aura de legitimidade”, disse Wexner. Ele disse que visitou A infame ilha de Epstein apenas uma vez, parando por algumas horas uma manhã com sua esposa e filhos pequenos enquanto navegavam em seu barco.
“É interessante que o Sr. Wexner já tenha começado a esclarecer em sua mente que de alguma forma ele e o Sr. Epstein nem eram amigos”, disse Garcia aos repórteres. “Devemos deixar bem claro que os dois eram muito próximos, segundo reportagem. Eles passaram muito tempo juntos.”
Epstein relembra ‘coisas de gangue’
Em um dos documentos recém-divulgados, Epstein enviou notas aproximadas para si mesmo sobre Wexner, dizendo: “nunca, jamais, fiz nada sem informar a eles” e “Eu nunca desistiria dele”. Outro documento, um aparente rascunho de carta para Wexner, dizia que os dois “tinham ‘coisas de gangue’ há mais de 15 anos” e estavam em dívida mútua – já que Wexner ajudou a tornar Epstein rico e Epstein ajudou a tornar Wexner mais rico.
O porta-voz de Wexner disse que Wexner nunca recebeu a carta, caracterizando-a como adequada a “um padrão de declarações falsas, bizarras e delirantes feitas por Epstein em tentativas desesperadas de perpetuar as suas mentiras e justificar a sua má conduta”.
Wexner disse aos representantes do Congresso que Epstein “viveu uma vida dupla”, apresentando-se aos seus clientes ricos como um guru financeiro com namoradas fixas, enquanto “com muito cuidado e completamente” escondia os seus crimes com raparigas menores de idade. “Ele sabia que eu nunca teria tolerado seu comportamento horrível. Nada disso”, disse ele.
Explorando uma marca sexy
Alguns acusadores disseram que Epstein elogiou seus laços com Wexner e afirmou que poderia ajudá-los a conseguir empregos como modelo para o catálogo da Victoria’s Secret.
Uma mulher, aspirante a atriz e modelo, disse ao FBI que Epstein disse que estava melhores amigos do proprietário de longa data da Victoria’s Secret e que ela teria que aprender a se sentir confortável com suas roupas íntimas e a não ser uma puritana, de acordo com o depoimento recentemente divulgado ao grande júri. Outra mulher disse que denunciou Epstein à polícia em 1997, depois que ele a apalpou durante o que ela pensou ser uma entrevista de modelo para o catálogo da Victoria’s Secret.
Após a prisão de Epstein em 2019, os advogados de Wexner disseram aos investigadores que o empresário tinha ouvido um boato de que Epstein poderia estar se apresentando como ligado à Victoria’s Secret, escreveram os promotores em um memorando recentemente divulgado resumindo a investigação. Quando Wexner perguntou a Epstein sobre isso, Epstein negou ter feito isso, disseram os advogados, de acordo com o memorando.
Wexner não abordou a questão específica na sua declaração de quarta-feira, mas lamentou repetidamente ter sido enganado por Epstein – “um abusador, um vigarista e um mentiroso”. Marcas L vendeu Victoria’s Secret em 2020, em um dos atos finais de Wexner como presidente.
Um relacionamento se desfaz
Wexner não revelou publicamente até depois do assassinato de Epstein prisão por acusações federais de tráfico sexual em julho de 2019, que ele rompeu o relacionamento. Em uma carta da Fundação Wexner naquele agosto, ele disse que isso aconteceu em 2007. Mas os registros recém-divulgados do Departamento de Justiça mostram que os dois mantiveram contato depois disso.
Wexner enviou um e-mail a Epstein em 26 de junho de 2008, depois que um acordo judicial foi anunciado que exigiria que ele cumprisse 18 meses em uma prisão na Flórida sob a acusação estadual de solicitar prostituição de um menor, a fim de evitar um processo federal. Ele acabou cumprindo 13 meses.
“Abigail me contou o resultado… tudo o que posso dizer é que sinto muito. Você violou sua própria regra número 1… tenha sempre cuidado”, escreveu Wexner. Epstein respondeu: “não há desculpa”.
Seu porta-voz disse que a data de 2007 que Wexner citou em 2019 se aplicava à demissão de Epstein como consultor financeiro, revogando sua procuração e removendo seu nome das contas bancárias de Wexner.
Wexner também disse na carta de 2019 que Epstein havia “vastas somas” desviadas indevidamente da fortuna dele e de sua família enquanto supervisiona suas finanças. Um memorando investigativo do último documento divulgado diz que os advogados de Wexner disseram aos investigadores em 2008 que Epstein lhe havia reembolsado US$ 100 milhões. Wexner disse no comunicado de quarta-feira que Epstein devolveu “uma quantia substancial” do total não revelado.
Consequências contínuas para Wexner
Na quarta-feira, Wexner testemunhou que nunca tinha visto Epstein com nenhuma menina e reconheceu a dor “insondável” que infligiu, mesmo que as descobertas nos arquivos de Epstein tenham colocado nova pressão sobre ele.
Uma sobrevivente, Maria Farmer, disse que um relatório redigido do FBI contido no documento divulgado justificado sua alegação de longa data de que ela apresentou uma das primeiras queixas contra Epstein enquanto trabalhava para ele em 1996, trabalhando em um projeto de arte na propriedade dos Wexners.
Enquanto isso, os sobreviventes de um escândalo de abuso sexual da Ohio State University estão citando a associação de Wexner com Epstein para tentar remover seu nome de um complexo de futebol do campus e as enfermeiras universitárias também querem que seu nome seja apagado do Wexner Medical Center.
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Os jornalistas da AP Michael Sisak em Nova Iorque e Patrick Aftoora-Orsagos em New Albany contribuíram para este relatório.
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Esta história foi publicada pela primeira vez em 18 de fevereiro de 2026. Foi atualizada em 20 de fevereiro de 2026, para excluir uma citação na qual o deputado Robert Garcia dizia que os investigadores do Congresso identificaram mais de mil milhões de dólares que foram “transferidos, fornecidos em ações ou dados diretamente” por Wexner a Epstein. Um porta-voz de Garcia disse que o congressista “falou mal” sobre o US$ 1 bilhão.
Julie Carr Smyth, Associated Press
