NASA pretende lançar seu próximo navio tripulado lua missão, Ártemis IIjá em 6 de março, depois que um importante teste de abastecimento mostrou grandes progressos e apenas pequenos problemas.
Os gerentes da missão disseram o último ensaio geral molhado — uma corrida prática completa que envolve carregar o Sistema de lançamento espacial foguete com combustível líquido superfrio — atingiu todos os objetivos principais. As equipes preencheram os dois estágios do foguete dentro do cronograma, realizaram a contagem regressiva e testaram como lidariam com pausas e reinicializações, tudo sem os sérios vazamentos de hidrogênio que perturbaram os testes anteriores.
O espaço A agência não liberará oficialmente a missão para lançamento até depois de uma revisão detalhada da prontidão do voo no final da próxima semana, mas os líderes da NASA expressaram confiança de que uma tentativa dentro de duas semanas é possível. A tripulação de quatro pessoas – Comandante Reid WisemanVictor Glover, Christina Hammock Koch e Jeremy Hansen – começou a quarentena no Johnson Space Center em Houston.
“Não é um momento ambíguo no futuro”, disse Lori Glaze, gerente do programa Lua a Marte da NASA, em entrevista coletiva na sexta-feira. “Isso está realmente ficando real e é hora de levar a sério.”
O anúncio da potencial data de lançamento do Artemis II, a primeira missão lunar liderada por astronautas da NASA desde 1972, ocorre um dia depois de a agência admitir falhas grosseiras no Boeing Starliner voo de teste que envolveu os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams em 2024. O administrador da NASA, Jared Isaacman, fez comentários contundentes sobre o risco para a segurança humana durante uma entrevista coletiva na quinta-feira sobre a investigação, que reclassificou a missão Starliner como um “acidente Tipo A”. Essa designação é o nível de incidente mais grave, exceto um acidente fatal.
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Com Artemis II prestes a se tornar o primeiro voo de teste humano da nave espacial Orion, existem alguns paralelos evidentes, especialmente dadas as preocupações sobre o escudo térmico da nave espacial. Embora a missão lunar use um foguete e uma espaçonave diferentes dos da Boeing Starliner há muito problemáticoos líderes enfatizaram que a investigação do acidente deve remodelar a forma como a NASA gerencia todos os voos espaciais humanos. As mesmas falhas culturais e de gestão podem surgir em qualquer programa se não forem controladas, disse o administrador associado da NASA, Amit Kshatriya.
“Nós falhamos com eles”, disse ele, referindo-se a Wilmore e Williams, que se aposentaram depois que seu voo de teste de 10 dias se transformou em nove meses na Estação Espacial Internacional. “Mesmo que eles não digam isso, temos que dizer isso.”
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Investigação de acidente Boeing Starliner
Isaacman descreveu como a agência administrou mal a missão de 2024, citando sérias falhas na liderança e na tomada de decisões da própria NASA. A NASA divulgou seu Relatório Starliner de 300 páginasdias antes dos planos de apresentar as conclusões ao Congresso.
A NASA e a Boeing ainda não entendem completamente por que os propulsores do módulo de serviço – que transporta motores e combustível – e da cápsula funcionaram mal. A missão tripulada teve uma perda temporária de direção durante sua aproximação à estação e outra falha de propulsão durante sua retorno vazioembora isso não tenha sido divulgado na época. Os dois astronautas não estavam a bordo para isso, voltando para casa em um EspaçoX Tripulação Dragão meses depois.
Em uma declaração divulgado na quinta-feira, a Boeing disse que fez progressos substanciais nos reparos técnicos desde o voo e também estava trabalhando em mudanças culturais em sua equipe.
“O relatório da NASA reforçará os nossos esforços contínuos para fortalecer o nosso trabalho, e o trabalho de todos os parceiros de tripulação comercial, em apoio à missão e à segurança da tripulação, que é e deve ser sempre a nossa maior prioridade”, afirmou a empresa.
Os gerentes da missão Artemis dizem que estão trabalhando para uma tentativa de lançamento em 6 de março de 2026.
Crédito: NASA/Brandon Hancock
Preparação de voo Artemis II
Durante o teste Artemis II desta semana, os níveis de vazamento de combustível permaneceram muito abaixo das leituras anteriores, inclusive durante a parte mais exigente da contagem regressiva, dando às autoridades uma garantia renovada. Um teste anterior em fevereiro mostrou vazamentos onde o equipamento terrestre se conecta ao foguete. Entre os dois ensaios gerais, os técnicos substituíram duas vedações principais e um filtro do sistema de combustível.
Algumas tarefas importantes ainda permanecem. Os técnicos precisam instalar plataformas de trabalho temporárias na plataforma de lançamento de Cabo Canaveral, Flórida, para que a equipe possa alcançar e testar novamente o sistema de terminação de voo do foguete, os explosivos que destruiriam o foguete se ele se desviasse do curso após a decolagem. A NASA também planeja mais verificações finais dentro do Orion.
No briefing da Artemis II, um dia depois de Isaacman ter dito que a agência seria mais responsável e transparente, vários repórteres levantaram preocupações sobre como a NASA compartilhou informações sobre a missão lunar. Eles descreveram tentativas infrutíferas de obter detalhes dos porta-vozes das agências. Um recente mini teste de abastecimento não foi anunciado, a agência não forneceu fotos ou diagramas básicos dos selos reparados e os representantes ainda não divulgaram uma lista completa de datas de lançamento alternativas.
“A transparência não é uma fraqueza; é uma força”, disse Isaacman na quinta-feira. “O fracasso em aprender convida ao fracasso novamente e sugere que, em voos espaciais tripulados, o fracasso é uma opção. Não é.”
