Nunca ficou mais caro comprar um carro novo. O preço médio de transação no mês passado para compradores nos Estados Unidos foi de US$ 48.576, quase um terço acima de 2019, segundo Edmunds. O carro “acessível” – US$ 20 mil ou menos – está morto.
Os preços elevados têm sido atribuídos a muitas dinâmicas económicas: questões persistentes da cadeia de abastecimento da era pandémica, a introdução de tecnologia dispendiosa nos automóveis do dia-a-dia, custos mais elevados de mão-de-obra e de matérias-primas, e novas tarifas impostas pela administração Trump que afectam o aço, o alumínio e os próprios automóveis importados.
Agora, apesar de uma decisão do Supremo Tribunal dos EUA que anulará algumas das tarifas de Trump, os compradores de automóveis provavelmente não terão trégua.
“A principal estrutura de custos enfrentada pela indústria automobilística não mudou fundamentalmente da noite para o dia”, escreve Jessica Caldwell, chefe de insights da Edmunds, em comunicado enviado por e-mail. Dito de forma mais simples: carros mais baratos não estão chegando, pelo menos não por causa desta decisão.
A decisão do Supremo Tribunal prejudica o poder do presidente de utilizar a Lei do Poder Económico de Emergência Internacional, ou IEEPA, para cobrar tarifas em resposta a emergências. Trump usou este poder para aplicar tarifas a países de todo o mundo, sendo a emergência défices comerciais “grandes e persistentes”. A administração aplicou outras novas obrigações ao Canadá, à China e ao México devido ao que chamou de emergências relacionadas com o fluxo de migrantes e drogas para os Estados Unidos.
Mas a maior parte das tarifas que afectam a indústria automóvel provém de outra lei, a secção 232 da Lei de Expansão Comercial. Essa disposição pode aplicar-se a importações que “ameaçam prejudicar” a segurança nacional do país. As tarifas sobre o aço, o alumínio, o cobre – matérias-primas essenciais para os automóveis – e sobre as autopeças e os próprios veículos importados foram abrangidos por esta disposição e ainda estão em vigor. Isto inclui tarifas de 15% sobre carros fabricados na Europa, Japão e Coreia do Sul.
Na verdade, as montadoras fizeram um bom trabalho protegendo os consumidores dos efeitos das tarifas, diz Caldwell. Mesmo que os retalhistas culpem as tarifas pela preços em constante aumento dos bens de consumo, como eletrônicos e eletrodomésticos, os preços dos automóveis subiram apenas 1% desde a mesma época do ano passado, mostram os dados da empresa. Mas à medida que o regime tarifário se arrasta, isso poderá mudar de uma forma que deixará os compradores de automóveis novos ainda menos satisfeitos.
“Se as pressões sobre os custos continuarem a aumentar, os fabricantes de automóveis poderão ter menos espaço para proteger os consumidores dos preços mais elevados”, diz Caldwell, “mas, por enquanto, o impacto mais amplo no mercado ainda está a ocorrer”.
