Por alguns minutos no ano passado, a ESPN e a Major League Baseball pareciam ter desistido. Uma aliança de décadas foi dilacerada, com a gigante do esporte Disney recuando de seu antigo “Sunday Night Baseball”.
Esses jogos de domingo foram para a NBC, mas a ESPN acredita que conseguiu algo melhor.
A ESPN começou na sexta-feira a distribuir MLB.TV por meio do ESPN App e ESPN.com., um empreendimento que o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, há muito cobiçava. O pacto, parte de um realinhamento das relações de direitos esportivos da MLB, dá à ESPN controle sobre milhares de jogos que são disponibilizados aos fãs fora do mercado específico de um time da casa – amplamente vistos como alguns dos mais apaixonados e entusiasmados entre os seguidores do passatempo nacional.
“Isso nos permite oferecer mais aos fãs de beisebol”, disse Ashley O’Connor, vice-presidente de programação e aquisições da ESPN, durante uma entrevista recente. O novo acordo “está atendendo muito aos fãs ávidos de beisebol que assistem a 162 jogos por ano e dá a eles a oportunidade de fazer isso no ambiente da ESPN”.
Embora a ESPN transmita 30 jogos nacionais a cada temporada como parte de seu novo acordo com a liga de beisebol, o serviço MLB.TV é um complemento. Os assinantes atuais do nível “Ilimitado” da ESPN podem comprar MLB.TV por US$ 134,99 para a temporada de 2026 e, em seguida, renovar sazonalmente pelo preço atual. Os fãs sem o plano “Unlimited” podem comprar MLB.TV por US$ 149,99 sazonalmente, com um mês grátis de ESPN Unlimited incluído. Opções de assinatura mensal também estão disponíveis por US$ 29,99, com novos assinantes elegíveis para um mês grátis de ESPN Unlimited.
Os assinantes poderão assistir aos jogos através das plataformas digitais da ESPN ou da MLB, diz O’Connor.
Seja qual for a decisão, é provável que mais fãs de beisebol que não estão tão ligados à ESPN ganhem mais familiaridade com suas plataformas.
A mudança da ESPN para jogos locais e regionais ocorre no momento em que a Liga Principal de Beisebol tenta assumir mais controle sobre as propriedades, um aceno para a sorte decrescente das redes de cabo independentes dedicadas às transmissões de equipes esportivas regionais. A MLB agora controla os direitos de transmissão locais de metade de seus 30 times, em grande parte devido à deterioração econômica do Main Street Sports Group, um consórcio de redes esportivas regionais que viu vários times de beisebol abandonarem pactos.
A ESPN e a liga podem trabalhar para desenvolver a MLB.TV ao longo do tempo, diz o executivo. “Acho que juntos podemos continuar a evoluir”, diz ela. “MLB.TV existe há muito tempo e é um ótimo serviço, mas acho que com duas opiniões, podemos descobrir como torná-lo melhor.”
Mais está a caminho. Em 2027, a ESPN poderá entregar equipas locais aos telespectadores nos seus próprios mercados, um acordo que deverá crescer à medida que a MLB procura estar mais envolvida nos acordos de distribuição das suas equipas.
