Eventualmente, Frank Reiss voltou para Atlanta e abriu a A Cappella Books, uma loja caixa de sapatos em Little Five Points, e Reiss assistiu ao sucesso de seu filho com admiração e até alguma inveja. “Segui Frank até as vendas de garagem para comprar livros”, ele me contou, “e então pedi a ele uma lista dos cem maiores escritores, e comecei a ir sozinho às vendas de garagem, procurando por esses cem escritores, gastando dez centavos ou um quarto comprando cada livro, arrumando meu armário de reposição e depois todo o quarto de hóspedes. E depois de fazer isso, comecei a procurar um local.”
Reiss trouxe para a venda de livros o mesmo talento que usara em outros lugares: as etiquetas das prateleiras foram feitas com a máquina de monogramas da alfaiataria; pedaços de gravata de seda estampada foram transformados em sacolas de compras de luxo. Mas ele achava que a venda de livros usados era um pouco chata, então outra forma de arbitragem que ele explorou foi o excesso de literatos que achavam que passar os dias em uma livraria era praticamente um salário suficiente: naqueles primeiros anos, todos os funcionários que ele contratou sabiam mais sobre livros do que ele e quase administravam o lugar sozinhos. Ele se divertia principalmente jogando softball, tênis e futebol americano.
Tal como os Jacob Reisse que vieram antes, ele parecia conhecer toda a gente na cidade, por isso não foi surpresa quando finalmente descobriu uma forma de transformar a sua livraria num tipo próprio de instituição cívica. Isso começou em 1995, quando Reiss soube que Don Keith, personalidade do rádio local, estava prestes a publicar um romance e esperava fazer um evento para isso. “Dissemos que faríamos uma sessão de autógrafos, seja lá o que for”, lembrou Reiss. O que foi um sucesso: “Vendemos um monte de livros e nos divertimos, então pensamos: vamos fazer isso de novo, e esse foi o início de nossos livros autografados”.
Para a maioria das pessoas, as primeiras edições assinadas evocam imagens de luvas brancas e vitrines protegidas por acrílico, mas Reiss geralmente não lida com livros raros ou mesmo antigos. Alguns de seus maiores vendedores ao longo dos anos incluem “Seja útil,”Debbie Harry’s“Enfrente,”Joe Namath“Todo o caminho”, e, a partir deste mês, o“Jovem com pressa.” Assim como esses livros, a maior parte de seu inventário foi publicada recentemente e a maioria de seus autores ainda está conosco. As estantes do Booksmith apresentam uma mistura eclética de poesia e ficção literária, além de títulos locais e regionais, junto com qualquer outra não-ficção que Reiss queira vender. Pode ser a única livraria no Alabama onde você não consegue encontrar um exemplar de “Para matar um Mockingbird”, e o único no mundo onde você não pode comprar uma Bíblia, sem falar em nada de JK Rowling.
A maneira como Reiss consegue adquirir livros autografados de atores, atletas e autores de best-sellers suficientes para estocar uma loja inteira envolve uma mistura de namoro, logística e sorte. Ele não vende nada autografado que não seja um livro, e os livros são todos primeiras edições – quase nenhuma reimpressão e nunca brochuras. Ele tem relacionamentos de longa data com editoras e pequenas editoras, por isso muitas vezes é o primeiro na fila para as cópias assinadas que distribuem na publicação de grandes títulos, embora sejam um pouco menos colecionáveis, já que geralmente apresentam assinaturas “tip-in”: páginas, assinadas pelos autores em casa ou onde eles quiserem, que são posteriormente encadernadas no livro. Como Reiss garante vendas de várias centenas de exemplares, ele às vezes consegue convencer os publicitários a adicionar uma parada para a turnê do livro em Birmingham, mesmo que seja apenas para uma sessão de autógrafos relâmpago, durante a qual ele e sua equipe funcionam como uma espécie de esteira rolante humana, embaralhando livros prontos para assinatura tão rapidamente que o autor pode chegar a uma cidade próxima para outro evento naquela mesma noite. Quando essa estratégia não funciona, ele implora diretamente aos autores.
