A única atleta de esqui cross da Austrália nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, Kyra Wheatley, precisa de velocidade, e o caos do cross é a saída perfeita para sua exuberância.
A jovem de 22 anos entrará no campo Livigno Snow Park na sexta-feira – se o tempo permitir – para sua primeira aparição nos Jogos Olímpicos de Inverno.
Como é o caso do snowboard cross, onde Josie Baff esmagou seus adversários para ganhar uma excelente medalha de ouro, o esqui cross pode ser extraordinariamente caótico.
Mas é exatamente disso que Wheatley gosta.
“O esqui cross é um pouco especial”, disse Wheatley.
“É uma mistura de velocidade, pulos e pessoas próximas a você – é bastante caótico.
“Eu cresci praticando alpinismo e magnatas, mas percebi que adoro velocidade, mas também adoro pular, então o esqui cross é perfeito para isso.”
O esqui cross pode ser um empreendimento arriscado. (Getty Images: Matthias Hangst)
Na verdade, Wheatley terminou em terceiro nos campeonatos nacionais de slalom e slalom gigante recentemente, em 2019, em Perisher, por isso era um talento genuíno para ficar de olho nas disciplinas alpinas.
No entanto, o fascínio das corridas de circuito assumiu o controle, com a variedade e o desafio das corridas ombro a ombro grandes demais para serem ignorados.
“É ótimo que cada percurso seja completamente diferente, mesmo quando há atletas diferentes ao seu lado, porque outros atletas têm tipos de personalidade e tipos de esqui diferentes”, disse Wheatley.
“Então, toda vez que você entra em um percurso com novos atletas, é uma linha completamente diferente, um percurso e uma corrida diferentes que você está disputando.
“É incrível. Quanto mais rápido, melhor… e maiores serão os saltos.
“Quanto maior a frequência cardíaca, mais divertido é, honestamente.”
As falhas não são garantidas, mas acontecem. (Imagens Getty: Quinn Rooney)
Wheatley foi ainda mais longe, dizendo que foi a oportunidade de carnificina que realmente a motivou.
“Com certeza”, disse ela com o mesmo prazer delicioso que qualquer piloto precisa para se defender de seus rivais.
“Acho que é isso que é divertido.
“Quanto mais perigoso for, mais emoção você sentirá.“
Claro, este não é necessariamente o tipo de notícia que os pais de Wheatley gostariam de ouvir, enquanto a vêem competir na Europa pela primeira vez desde que ficou em 13º lugar nos Jogos Olímpicos de Inverno da Juventude em 2020.
Kyra Wheatley competiu nos Jogos Olímpicos de Inverno da Juventude em 2020. (Getty Images: Matthias Hangst)
“Ouvi dizer que eles ficam muito nervosos sempre que é dia de corrida ou de treino”, disse Wheatley.
“Alguns deles são saltos realmente grandes e você nunca sabe quando vai se machucar, o que faz parte do esporte.
“Mas você sabe, eu tento não pensar nessas coisas e dizer à família no final do dia que estou bem, irei de novo amanhã.”
Wheatley sabe tudo sobre lesões, depois que um problema no joelho a excluiu do Campeonato Mundial de 2025 em Engadina, pouco depois de fazer sua estreia na Copa do Mundo da FIS em Val di Fassa, em fevereiro do ano passado.
Um ano depois, ela está de volta à Itália, desta vez nos Jogos Olímpicos de Inverno.
“É um sonho meu desde que me lembro, desde que me lembro”, disse Wheatley, com uma lágrima ardendo no canto do olho.
“Minha família estava me dizendo ontem, desde que eu tinha uns 10 anos eu sempre dizia: ‘Vou para as Olimpíadas’.
“E estar aqui agora é apenas um sonho que se tornou realidade, literalmente tem sido o meu maior sonho.”
Não há dúvida de que o esqui cross, assim como seu primo do snowboard, é uma mistura brilhante de corrida sem barreiras e um produto visualmente espetacular, à medida que quatro esquiadores correm em um circuito em alta velocidade e em contato próximo, com esquis, varas e membros criando uma confusão caótica que pode dificultar a diferenciação de um atleta do outro.
Corridas ombro a ombro são a adrenalina máxima. (Getty Images: David Ramos)
“Eu sei que é bastante caótico, [but] é um pouco mais assustador no vídeo”, explicou Wheatley.
“Eu sinto vontade de olhar para todos os vídeos e programas de TV, isso deixa tudo um pouco mais caótico e carnificina.
“Quando você está no campo, é como se eles estivessem muito perto de você, mas a menos que estejam tocando em você, isso não afeta muito você.
“Você só precisa mudar sua linha se alguém decidir ir na sua frente ou algo assim.
“Mas não, é muito mais caótico de assistir.”
O potencial para ocorrências malucas significa que todos têm uma chance razoável de causar uma reviravolta – incluindo Wheatley, que está classificado em 31º lugar no ranking da FIS nesta temporada, com um melhor desempenho na Copa do Mundo em 27º.
E com o ouro deslumbrante de Baff fresco na memória, Wheatley tem muitos incentivos e algumas dicas importantes para imitar o desempenho de sua amiga.
“Os cursos [for ski cross and snowboard cross] são bastante semelhantes”, disse ela.
“A seção de largada e de chegada são basicamente as mesmas, só temos um desvio no percurso que nos leva um pouco mais longe porque no esqui cross nossas velocidades ficam um pouco mais altas e não precisamos das margens como os snowboarders.
“Mas sim, os snowboarders, especialmente na seção inicial, têm sido de grande ajuda em me informar como os recursos estão funcionando, quais mudanças eles fizeram nos percursos que podem nos afetar.
“Mas também assisti-los correr outro dia foi incrível e emocionante – eu chorei quando vi Josie descer.
“Mas também foi ótimo entender melhor a pista e perceber onde vou competir.
“Estou muito animado para chegar lá amanhã.”
