Os rolinhos australianos de coração partido Tahli Gill e Dean Hewitt perderam uma vaga nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026.
Apesar de ter subido para se tornar a dupla número um do mundo no mês passado e ganhar uma histórica medalha de bronze no Campeonato Mundial de 2025, os australianos ainda precisavam se classificar para os Jogos depois de ficarem apenas em oitavo lugar durante o período de qualificação.
Apenas os sete primeiros colocados, além da anfitriã Itália, garantiram uma vaga olímpica.
Um 15º lugar incomumente ruim no título mundial de 2024 foi o momento crucial que significou que os australianos precisavam passar por este torneio de qualificação olímpica de vida ou morte em Kelowna, Canadá.
Gill e Hewitt lideraram seu grupo de qualificação com um recorde de vitórias e derrotas por 6-1, após uma emocionante vitória por 6-5 sobre a China em seu último jogo round robin.
Tahli Gill teve uma experiência olímpica decepcionante na China devido ao COVID. (Fornecido: OWIA/Chris Hocking)
Isso os colocou em um confronto com a Tcheca, vencedora do Grupo A, pela chance de vencer direto para os Jogos.
No entanto, os australianos perderam por 6-5, colocando-os em uma decisão em que o vencedor leva tudo contra a Coreia do Sul, vice-campeã do Grupo A, que derrotou a China por 7-3.
Delicadamente equilibrada nas quatro primeiras partidas em 3-3, a Coreia do Sul marcou com três de suas pedras no quinto.
A Austrália revidou com dois deles no sexto lugar, mas foi perseguindo a partir daí, com a Coreia selando a vitória com um enfático oitavo final de 3 pedras para garantir uma vitória por 10-5.
Nos Jogos de Pequim, os australianos ficaram em 10º lugar, terminando com força para vencer o atual campeão olímpico, o Canadá.
No entanto, a dupla passou por momentos caóticos em Pequim, com Gill mantida isolada e longe de todos os competidores, incluindo Hewitt, exceto quando ela estava no gelo.
Ela havia contraído COVID-19 meses antes, mas os testes diários oscilavam entre níveis de CT positivos e negativos e a equipe foi instruída a deixar os Jogos, antes que um adiamento tardio lhes permitisse completar as duas rodadas finais da competição.
