As sugestões vêm ganhando força há meses e agora o que começou como incompreensível tornou-se inevitável.
Mary Fowler estará apta para jogar pelos Matildas na Copa Asiática Feminina, a partir de 1º de março.
É um grande impulso para os australianos, que sediarão o torneio em Sydney, Perth e Gold Coast.
Fowler sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior em abril do ano passado e só voltou para o seu clube, o Manchester City, há duas semanas.
Fowler voltou ao futebol de clubes com o Manchester City no início de fevereiro. (Imagens Getty: Naomi Baker )
Ela não joga desde aquele período de 15 minutos, mas o técnico do Matildas, Joe Montemurro, está confiante de que ela pode desempenhar um papel importante no torneio.
“Foi importante termos conseguido o retorno do Manchester City e foi realmente um retorno muito, muito estruturado e importante”, disse ele.
“Na verdade, provavelmente ela teve um ataque por volta dos nove meses de volta, mas ela estava ótima e disse que gostaria de um pouco mais de tempo para voltar.
“Ela está treinando com a equipe há alguns meses e jogando alguns minutos e está pronta para jogar e em boa forma.”
Montemurro não colocou limites ao papel que poderá desempenhar durante o torneio.
“Mary pode jogar desde o início, Mary pode entrar nos últimos 20 minutos, vamos apenas avaliar cada jogo à medida que avança”, disse ele.
O técnico do Matildas, Joe Montemurro, está se preparando para seu primeiro grande torneio no comando. (Getty Images: Foto de Jason McCawley)
Sam Kerr será o capitão do time, em sua quinta participação na Copa da Ásia, e é o único jogador que resta do time que conquistou o título em 2010.
A vice-presidente da Football Australia, Heather Garriock, também fez parte do time vitorioso, que continua sendo o único grande troféu internacional que os Matildas conquistaram.
“Acho que é um momento muito importante para o futebol australiano”, disse Garriock.
“Sei que o grupo principal de Matildas que tem feito tanto sucesso e sendo a marca número um no país vai querer ganhar o título e acho que esta é uma grande oportunidade.”
E Montemurro não se incomoda com a expectativa.
“Fazemos isso pela pressão. Fazemos isso por esses eventos”, disse ele.
O núcleo experiente da equipa permanece intacto com Steph Catley e Ellie Carpenter nomeados vice-capitães.
E embora o melhor XI possa parecer claro visto de fora, Montemurro diz que o formato compactado com três jogos da fase de grupos em oito dias significa que a rotação é essencial.
“Ninguém está entrando no elenco, todos estão entrando por um motivo e serão chamados”, disse ele.
“Haverá situações em que os jogadores terão minutos mínimos, mas sabemos que serão importantes até pelo estímulo do treinamento e também pelo estímulo do grupo.
“Mas o mais importante para mim foi garantir que cobrimos todos os cenários. Então, se precisássemos mudar o sistema, se precisássemos mudar a estrutura, poderíamos fazer isso rapidamente.”
Apenas duas jogadoras da A-League foram eliminadas, com Michelle Heyman, do Canberra United, continuando seu incrível retorno.
Michelle Heyman é a maior artilheira de todos os tempos da A-League Women e tem o recorde de mais jogos. (AAP: Lucas Coch)
Heyman se aposentou do futebol internacional em 2019, mas tornou-se presença constante no elenco desde que retornou em 2024, para substituir o lesionado Kerr.
A atacante de 37 anos desempenhou um papel fundamental na qualificação do time para as Olimpíadas de Paris e, posteriormente, foi para seus segundos Jogos, e agora soma mais uma participação em um campeonato importante à sua carreira condecorada.
“Michelle marca gols. Então você terá oportunidades mínimas nesses jogos. E ela é aquela que tem o impacto e a oportunidade de finalizar a ação, o que é muito, muito importante”, disse Montemurro.
Holly McNamara, do Melbourne City, é a única outra jogadora nacional do time e uma história popular entre os fãs de futebol.
O jogador de 23 anos finalmente terá a chance de jogar um grande torneio em casa, depois de sofrer três lesões no ligamento cruzado anterior em seis anos.
Holly McNamara também fez parte da seleção do Matildas 2022 para a Copa Asiática. (Getty Images: Janelle St Pierre)
Não há muitas surpresas no elenco, embora o meio-campista Alex Chidiac tenha conquistado uma vaga.
“Conhecemos o talento de Alex. Ela é uma jogadora que, no momento, em Como, provavelmente está atuando em um dos melhores níveis que já a vi em muitos e muitos anos”, disse Montemurro.
“Então ela está em uma boa trajetória para entrar nesta equipe e realmente nos dar algo que é importante”.
O atacante Cortnee Vine ficou de fora e o zagueiro do Tottenham, Charli Grant, também ficou de fora. Ela está afastada desde que sofreu uma lesão no joelho no ano passado.
Jada Whyman conquistou a disputada terceira posição de goleira, atrás de Mackenzie Arnold e Teagan Micah.
Whyman perdeu as duas últimas janelas internacionais devido a lesão e ainda está em busca de sua primeira internacionalização, apesar de ter sido regular na seleção nos últimos anos.
Jada Whyman ainda não fez sua estreia internacional. (Getty Images: Foto de Mark Brake)
Ela é a única jogadora sem internacionalização do elenco, sendo Charlize Rule, Jamilla Rankin e Kahli Johnson as outras com menos de 10 internacionalizações.
Os Matildas abrirão o torneio contra as Filipinas, no Estádio de Perth, no dia 1º de março.
Seleção Matildas da Copa Asiática:
Goleiros: Mackenzie Arnold, Teagan Micah, Jada Whyman
Defensores: Ellie Carpenter (vc), Steph Catley (vc), Winonah Heatley, Clare Hunt, Alanna Kennedy, Courtney Nevin, Jamilla Rankin, Charlize Rule
Meio-campistas: Alex Chidiac, Kyra Cooney-Cross, Katrina Gorry, Amy Sayer, Emily van Egmond, Clare Wheeler
Atacantes: Caitlin Foord, Mary Fowler, Michelle Heyman, Kahli Johnson, Sam Kerr (c), Holly McNamara, Hayley Raso, Remy Siemsen, Kaitlyn Torpey
